ほとぼりは冷めない「「じゃん、けん、ぽん！」」
「よっしゃっ！」
「くっ…」

盛大に揺れるオレンジと青のツートン、只のじゃんけんにしては熱量がおかしい2人を見ながらKAITOが女子2人に尋ねる。

「どうしたんだいあの2人」
「えっと…」
「うーん」

杏とこはねが言い淀む。
言いたくないのか言えないのかその様な雰囲気だ。少し躊躇したのち杏が意を決した顔で答える。

「私達も横で聞いてただけなんですけど…どっちが上をやるか揉めてる…みたいな…？」

一瞬理解が遅れたが2人が付き合っている事、一線は既に超えている事を思い出したKAITOは察した。

「あっ、なるほど…」
「カイト、そういう事女子に聞かないの」
「不可抗力だよ！」

隣のテーブルに座っていたミクに諌められ、杏とこはねは苦笑いで返す。ミクも分かっていて注意した節はあるが一応ちゃんと言ってくれるのがミクである。

小夜啼鳥とお誘いの夜『

ずいぶん遅い帰りになってしまったと部屋への道を急ぐ。二人は早々に飛ばせたが、残った二人にかなり粘られた。結果四吊りを取ったものの、ランクマ終わりにしては重たい試合だった。
(まだやることがあるのに…)
義務化されている日記を書いたり、今日の戦績をまとめたり、写真機の手入れだってしなくてはいけない。ジョゼフは早く仕留められなかった自分を戒めながら、暗い廊下を早足で歩いた。
暫く歩いて、やっと自分の部屋に辿り着く。道中で見た時計は十二時半を示していた。部屋の扉を開け、電気をつけようとして室内が明るいことに気付く。
「……イライ？」
部屋の真ん中の一人がけのソファに浅く座り、にこっとこちらに微笑みかけて来たのは恋人のイライ。普段から部屋を訪れることはあれど、部屋主がいないのに入り込んでいたの初めてだ。