Down, down, downDown, down, down


　アルハイゼンの執務室へ書類を届けに行くと、明日の予定を聞かれたので砂漠での仕事が終われば何も予定はないことを伝えれば、家に来て欲しいと言われた。
　何も珍しいことではない。彼と付き合い始めてからはティナリやカーヴェ達との食事会とは別にアルハイゼンの家へ行く機会が増えた。
　機会が増えたからといって何か特別なことをするわけではない。作りすぎたタフチーンを持って行ったり姉弟子から送ってもらった古書を届けたりすることはあるが、家に入ればアルハイゼンは気に入りのソファに腰掛けて読みかけの本を開き始めるし、俺も俺で彼の隣に座って新しいデッキの構築に没頭するだけ。互いに空腹を覚えれば、それを満たし、ごく稀に恋人らしい戯れを少々。

ぼくにはわかる「アヤちゃんの、こ、子供！？」
「そんな訳ないでしょ！弟よ！」
　その日の部活は急遽前日に、午前と午後で体育館の使用スケジュールが変更となった。とはいえ、やることはいつも通りとドアを開けたリョータの目に飛び込んだのは小さな子どもを抱えた彩子の姿だった。
「ほら、かいちゃん、ご挨拶は？」
「あい」
　彩子に抱えられた男の子は小さく返事はしたものの、声を出さずに口をパクパクと動かすだけだった。
「ごめん、人見知りみたい」
　男の子はリョータの顔をチラリと見たあとに彩子の肩に顔を埋めた。
「あぁ、うん」
　リョータは羨ましさで、奥歯を噛み締めた。
「かいちゃん、あのお兄ちゃんはねぇねのお友達よ」
「オトモダチ……」
　彩子の表現には引っかかったが、リョータは初めて見る彩子の弟に興味津々だった。年の離れた弟がいるとはきいていたが、ここまで離れているとは驚きだった。