もういっぺん、わろうとうせ①　女学校に入学して一年。海老茶の袴と矢絣の小袖にも、もう既に慣れてきた。
　掃除当番を一緒にこなした級友と、葉桜の並木を通る。よしなしごとを喋りながら校門を出て、
「ごきげんよう、立香さん」
「ごきげんよう」
　手を振って別れれば、同級生は黒いマント姿の男の人の隣に立った。
　こちらに背を向ける二人を視線で見送った立香は、
「書生さんだ……」
　とつぶやく。
　娘を女学校にやれるのは、ほとんどがある程度以上の格式のある家だ。
　裕福でない階層の家では娘を尋常小学校にすらろくろく通わせずに家事や内職をさせ、早いうちに嫁がせることも珍しくない。
　立香の祖父は[[rb:大店 > おおだな]]の三男で、本家からのれん分けを受けて華族など富裕層相手の商売をしている。

アイム・ゴナ・スクリーム「うわ、ついにやったの？」
　恐らくアキの怒鳴り声を聞いて、午後の二時に漸く起き出してきたデンジが眠そうな眼でカウンター越しにキッチンを見て放った第一声がそれだが、心外な響きだった気がしてならない。
「……やってねえよ。何をだ」
「さつまじん事件」
　薩摩人？　……殺“魔人”か。どうでもいいツッコミは置いておいて、肩からタオルケットを被って引き摺っている彼が持ってきた皿を受け取り、米粒の一つも残さず食べたのを確認する。綺麗に食うようになったな。舐めた訳じゃないといいがと思いながらシンクで水に浸す。
　デンジが軽く驚いたのは、キッチンで遅い昼食の準備をしているアキとその横で小さくなっているパワーの、主に上半身が飛び飛びに赤く染まっていたからだ。

問うてはその応え　ようやく西の国から中央の国に帰還する目処が立って、賢者を含め全員が安堵していた頃のこと。
　散歩ついでに買い出しを済ませてファウストと西の魔法舎に帰ってきたところ、待ち構えていたかのようにフィガロが門前で手をひらりと振る。てっきりファウストに用があるのだと思った（隠しているようだが二人は妙に親しげな気配がある）が、視線は何故かネロに向けられている。
　正直、ネロにとってあまり得意な相手ではない。例の件もあるので、今後は関わりを減らしたかった。情が移るから、というわけではないのだ。何があろうともネロのなかで優先順位がひっくり返ることはあり得ないので、フィガロとこの先どれほど思い出が増えたとしても、ネロは躊躇わないだろう。ただ、夕飯まで部屋で休むつもりでいたので困惑した。隣でファウストも微かに戸惑っている気配がする。

3+1の誤算　二月某日。最高気温八℃最低気温三℃、天気は曇り。寒さ厳しいこの季節、バンクーバー国際空港内を移動する客らも皆ふくふくと着膨れている。
　二つに分かれたゲートの片側。比較的さらさらと機械を操作する居住者達の中で一人、あからさまなほど指先をこわばらせながらタッチパネルを押す少年が居た。
　なんとか機械に吐き出させた長細い紙を手に持ち、慎重な歩みで少年は入国審査官の元へ進む。間違いなく初心者だろう動きにベテラン審査官の態度も多少和らぎ審査はつつがなく終了した。
　無事新たな書類を手にしてようやく、カナダに帰ってきて初めて馳河ランガは深く呼吸をすることができた。
　生を受けてから一六年間、父の死を切欠に母の故郷である日本に渡るまでランガはこの国で暮らしていた。だが住んでいたのはもっと山側、人気の無い地方だ。空港のような大量に人の行き交う場所にとんと縁が無かったランガの身体が勝手に緊張するのも無理はなかった。

美味しくできたらいただきます　彼の姿を自分が見間違うはずはない。自分だけではなく、Ｓに来る誰もが、だけど。　
　周囲に集まる客から一段抜けた長身は遠くからでもよく分かる。　
　炎のように上を向く髪。そしてまさに燃え盛る色を纏った背中が翻り、片側の布が大きく揺らめいた。目の前に散る赤は火花。いや。いつもの彼なら─。
「──愛抱夢」
「……スノー！」
　その名を口に出すとほぼ同時に、彼もこちらの名を呼んだ。客の山を無視した速さで残りの距離を詰め、軽く上半身を倒してくる。彼に合わせて逸らした身に腕が回った。あ、と思う暇もなく更に体勢は下がり、これではまるで。
　若干雪崩れた客達が立て直し、気づいたのだろう。賑やかに声が飛ぶ。その騒がしさを自分はともかく彼は楽しんでいるようで、近づいた顔、唇がにっと吊り上がった。

白の回旋曲(ロンド)―天秤は　釣り合ってなくてはならない―

大切に　大切にされていた
何の不満もなく　愛しさが胸にあり
守りたいと　思っていた

―ある日突然　天秤はひっくり返る―

いまはみんな　しろいゆきのした


天秤がひっくり返った時　大事なものがどこかへ落ちた
大切な　大切なもの
私はそれを探さなくては　見つけなければ
だってそれは　彼らが私にくれたもので
残っているのは　それしかないのに
探さなくては　見つけなければ
彼らがくれたもの　彼らが確かにいたという証
⬛︎を　手にいれなくては


―天秤は　釣り合ってなくてはならない―

私を拾った双子。自分より後に拾われた弟のようなもの。
歪ではあるけれど、ここにはちゃんと⬛︎のようなものはある。
きっと　ちゃんと手に入る　はずだ