王位継承権「母上、アマレンドラはクンタラ国のデーヴァセーナ女王と婚約いたしました」
　長い、長い旅から帰還したマヒシュマティ王国の王子、アマレンドラ・バーフバリは着替えるよりも先に育ての母に婚約の報告をした。
　突然の報告に驚愕したのは玉座に腰掛けるシヴァガミだけでなく、王子の帰還ということで集まっていた従兄弟のバラーラデーヴァ含む臣下たちも息を呑んだ。今回の旅は育ての母が決めたことだが、ろくな報告も寄越さず、いったいどこで何をしているのかわからず安否不明だったというのに、この結末。似たもの親子のふたりは眉間の皺を深めながらも続きを促した。
「あれは半年前のことです。クンタラ国の外れで騎士崩れの野盗がのさばっていると聞き、騎士ならばと退治に向かったところ……あの方に出会ったのです」

星を見ていた　路地裏に、荒い息遣いが響いている。サカキとコジロウの二人は、それぞれ膝立ちでアスファルトに座り込んでいた。預け合っている互いの背が激しく上下するのを肌で感じる。
　足元には、ポケモンバトルではなく凶器や肉弾戦で、サカキに奇襲をかけた男達が転がっている。数の多さに、無傷の勝利という訳にはいかず、共に返り血で血濡れていた。
　頭部から頬に伝い落ちる血を拳でぐいと拭いながら、サカキが言った。

「スマンな。ロケット団の首領ともあろうものが、不甲斐ない」
「い、いえ」

　とは言うものの、コジロウとてそれなりに貢献したつもりだが、拳や足技で男達のほとんどを沈めたのはサカキだ。

「帰って、傷の手当てをしよう。行くぞ」

　二人で地を踏み締め立ち上がる。サカキに肩を貸しながら、オレだって頑張ったけど、ぼろぼろのサカキ様を見たら、マトリやムサシ、ニャースに怒られるんだろうなあと想像しながら、コジロウは天を仰いだ。

目が離せない「………なんですか、これ」

「ん？」

自分の問いかけに対し、いっそ無垢と言える瞳で見上げてくる男にため息をひとつこぼす。
小さな街の海沿いに建つオンボロアパート。世間的には死んだことになっている男が二人ぎゅうぎゅうに詰まって暮らしている部屋の狭い台所にある、不自然なほどデカいスチロールの箱。蓋を開ければ敷き詰められた氷の中に大小様々な海鮮と立派な真鯛がど真ん中に鎮座していた。

「ああ。ちょっとな」

「ちょっと、で持って帰ってくるモンじゃないと思うんですがねえ、これ…」

魚屋で買えば総額いくらになろうかというほどの中身から目を逸らしてスチロールの箱をそっと戻す。
染谷は流れ着いたこのアパートで桐生と暮らすようになってから、たびたび持って帰ってくるこのように不可解な土産にも慣れたつもりだったが、まだ面食らってしまうことがある。

不器用なアンバー　#1「ヴァッシュさん、本当に、ほんっとーに、断ってよろしいんですの？」
　事務室の応接セット兼ミーティングスペースで、テーブルに両手をついて、こちらを見上げて食い下がるマネージャー。テーブルを挟んで彼女の向かい側に座っている僕に向けられる、確認というより、もはや懇願しているような顔に、申し訳ない気持ちすらしてくる。
　そんな顔をさせている原因は、自分にあるのだけれど。
「うん………ごめんね」
　彼女の気持ちは分かる。僕には勿体ないくらい良い話だと思うし、マネージャーであるメリルが、あるいは事務所が、一生懸命取って来てくれた仕事なのかもしれない。でも。申し訳ないのだけれどこればかりは、という顔を作る。断る、という考えはテコでも動かない。