ブルース・ウェインとお酒の話　芳醇な琥珀色の液体が優しい音を立ててガラスの器へと落ちてゆく。
　二つの杯が満たされると、アルフレッドは片方をブルースに渡した。
「スーパーマンに」
　ブルースが小さく杯を掲げる。
「英雄に」
　アルフレッドも杯を掲げ、スコッチを喉に流し込んだ。豊かな香りとアルコールの熱が鼻腔に広がり胸を満たしてゆく。
　今日、戦いの果てに斃れた英雄はカンザスの小さな町で葬列に送られて永遠の眠りについた。
　アルフレッドはスピーカー越しに聞いた誠実そうな声を惜しんだ。もし彼が生き延びていたなら、ブルースに大きな影響を与えたかもしれないのに。たぶん、それは概ね良い影響だったに違いない。
　いや、スーパーマンと出会っただけでも、ブルースは変わったと長年仕えてきた執事は認めていた。

いつもそばに　木に引っかかった風船が見える。
　周りには誰もいない、忘れ去られてしまった風船。

　風船といえば、まだ俺が小さかった頃……そうだ、あれはウェインタワーに越してきた翌年、俺の7歳の誕生日だった。初めてアルフレッドと一緒に出掛けた、一緒に行ったコニーアイランドでホットドッグを食べて、赤い風船を買ってもらった。
「ブルース、誕生日おめでとう」
　そう言うと、アルフレッドの大きな手が、子供だった俺の細い手首に風船から伸びた糸を結んで、なくさなようにしてくれた。家に帰るまで自分の横に浮かぶ風船を飽きずに、ずっと眺めていた。
　タワーに帰り、当時いた両親だけでなく、父さんの秘書や顔も知らない大人たちに風船を見せて回った。そうやってはしゃいでいたときにそれは手首から抜け、キラキラと輝くような絵が描かれた天井に昇った。まるで空に浮かんでいるようだと思ったが、風船に手が届かないことに気づき、慌てた。たまたま通り掛かったアルフレッドが、持っている杖を使い風船を引き戻してくれた。

ニール先輩は教えたい。「寝顔」と言う意味で、コニーの眠っている顔を初めて見たのは、彼がウェイン邸に来て割とすぐの事だ。


リビングホールの下の階にある、談話室の暖炉の前。ソファの肘掛けに脚を置き、仰向けに腕を組んで、クッションを枕にしてコニーは眠っていた。起こさないようにゆっくり近づいてみると、普段の粗野ともいえる態度は鳴りを潜め、穏やかな顔と寝息で胸は浮き沈みしている。
暖炉は点いているものの、冬のゴッサムは寒い。まだ目覚めないのだったら身体が冷えてしまうかも知れないと思ったブルースは部屋をザッと見渡すが、毛布の代わりになりそうな物はなかった。
ならばと、ブルースは自分の着ていた裏地がボアになったパーカーをコニーに掛けてやることにした。ソファの背もたれ側からそっと身体に乗せてやると少し身動ぎしたが、もぞもぞと自らパーカーの中に埋もれてくコニーは、少し面白かったのを覚えている。