ロマンチストはかく語りき／画吏　甘ったれた、ロマンチシズムだ。里をぬけてなお、まっとう忍で在ろうとする。――そう、在るしかできないとばかりに。その不器用な真っ直ぐさは、さながら腐った土壌に凜と根を保つ一本の青魔竹だ。曲がりながらも、生ゆ孤碌松だ。白に紅にと咲く冠梅だ。
『…土壌がどれほど血で汚れていようと、おまえのように馬鹿正直な木も、育つものなのだな』
　いつしか、そんなやりとりを交わしたとき、画魔の返した言葉がわすれられない。本当に、こいつは、ひかりの世界でも忍を続けでもするつもりだったのだろうか？
『それなら、おまえは、真新しいさら土（つち）だな』
　唖然と、したものだ。新風だとか新雪だとか、そういったものは確かにきく。だが、ゆるりと自然育つ土に、歴然としたあたらしさなどあろうか？ あるならそれはごく薄っぺらいうわつらか、それとも、どこまで指すのやら。

豊穣祭と呼ばれる日の一幕※シルビアさんもしくはにょビアさんでも可





雲一つない闇夜。天高く聳える月から降り注ぐは、美しくて淡く儚さすら覚える穏やかな光。今宵の催し物にピッタリな光景を背に、ソルティコの町は人々で賑わいを見せていた。
普段入ることが出来ない領主邸の庭や訓練所は特に賑わっており、観光に訪れた人々が楽しそうに眺めている。
その様子を領主邸の入り口付近で眺めていた男がいた。皺一つないスーツを纏い真っ黒なマントを羽織った長身で強面の人物。彼らを一通り見終わったあと視線を扉の方へと移し「まだかかりそうか……？」と呟く男の正体。それはーーーー。

「グレイグお待たせーーーー！！」

大国デルカダールが誇る英雄だった。彼は恋仲(だが将来的に妻にすると内心画作中)であるゴリアテこと誰もが知る超超スーパースターシルビアを待っていたようだ。

按摩さんとの別れ何時ものように仕事終わりの按摩さんと玄関先で話をする。何て事のない時間だけど、私にとっては日々の小さな楽しみだ。

「そういえば女中さん、菊田様とは変わらずいい仲なのかい？」

最初の頃からしたら大分砕けた口調になった按摩さんの言葉に、私はどう答えようかと考えてしまった。

「えっと……」

しかし口ごもった私を、按摩さんは悪い方へと誤解してしまったようだ。

「おっと、まずいこと聞いちまったか」

慌てたような様子の按摩さんに、私は

「大丈夫です、問題ないですよ」

と答える。本当はもっと早く噂の真実を伝えればよかったのだろうけど、なんとなく言いそびれたまま。でもやっぱりここでちゃんと言っておかないと。そう思ったのだけれど、

とある公共施設――――「まだあんのぉ？！」
窓口に座るひときわ派手な女性が非難の声を響かせる。
「あのねぇいっぺんに持ってきなよ、あたしも暇じゃないんだからさぁ！お役所ってホントに気が利かないよね。あたしは息子を亡くした可哀相な母親なんだよ？！」
可哀相と自ら言う割には悲壮感のまったく漂わない彼女にクラゲの職員は丁寧に説明を繰り返している。

一般的に孤独死があると然るべきところへ連絡したり死亡届を提出したりといった手続きがあるはずだが、彼女は面倒なことを回避する嗅覚が並外れて鋭かったようで、知らない番号からの連絡を今までずっと避け続けていた。更に亡くなった彼自身が母親と絶縁していたため連絡先探しは困難を極め、母親である彼女に事情が伝わったのは彼の死からそろそろ1年が経とうとしていた頃だった。

old days　母は、自分が幼い頃に亡くなった。

　父と母の結婚は、比較的早かったという。理由は単純で、父の家系が代々騎士の家柄であり、戦争などの有事によって、血の断絶が起きるのを避けるためだ。
　とはいえ、父と母は恋愛結婚で、子どもの自分の目から見ても、それは仲睦まじい夫婦だった。身分はそれほど高くないが、代々王族からの信任厚い、近衛騎士の家系に生まれた勤勉な父と、地方の信心深い聖職者の娘であった母。二人の結婚は、周囲からも温かく歓迎された。
　ただ、もともと身体があまり丈夫でなかった母は、二十歳を迎える前に家の後継ぎである自分を、そして自分に続いて妹を産んだことで体調を崩しがちになり、自分が物心ついた頃には、臥せりがちなことが多かったように思う。

Game on「三緒里ちゃん、お茶とお菓子、ここに置いておくわね。琵琶坂君、ゆっくりして行ってねえ。今日はお父さんも帰り遅くなるそうだから心配しないで。お母さんもちょっと買い物に行ってこようかしら。二時間くらいで戻るから、それまでは若い二人で楽しく……」
「もー！　余計なこと言わないで！　先輩に失礼だから！　あっ、お茶はありがとう！　でもしばらく放っといて！」
「はあい」
　部屋から追い出そうとする三緒里君にくすくす笑って、三緒里君の母親は軽やかにその場を後にした。
　娘の恋愛に理解のある、まるで姉のような母親。母親と仲は良いけれど、思春期になって自立心から可愛らしい反抗を見せる娘。目の前に広がる光景は、まるでよく出来たホームドラマのようだった。絵に描いたような理想の母娘関係と言えるのかもしれない。母親の顔が、ノイズとモザイクで塗り潰されてさえいなければ。