「よお！アイス！聞いてくれよ、グースから面白い話を聞いてさ〜」
自室で読書をしていたアイスマンの元にノックも無しにスライダーがやってくる。
「…ノックをしろ」
パタリと本を閉じため息混じりにスライダーを見上げると悪びれる様子も無く肩を竦めた。
「ドア半開きだったから入って良いのかと思って、違ったならちゃんと鍵閉めろよ？危ないぞ」
「空気の入れ替えをしようと開けてたんだすぐに閉める、それに建物には基本的に知り合いしか居ないし人通りもそれなりにある、今は昼間だしそこまで危ない事は無いだろ」
「まあ気持ちは分かるけど、気をつけるに越したことはないだろ、鍵開けたまま寝たりするなよ？」
「流石にそこまで不用心じゃない、まあそうだな、今度からはドアに換気中って紙を貼ろう」

一緒がいい晴れて大学に合格し、俺と井田は一緒の部屋に住むことになった。
今日は家具選びの相談をしていた。

「ベッドはやっぱり」

「一緒が」
「別々が」
「「いいよな」」

「いいよな」の部分だけ重なる。
前半の言葉の不調和音にお互いが首をかしげた。

「え？井田。ベッド一緒がいいの？？」
「青木は別々がいいのか？」
「いや、だってそりゃ…一緒だと緊張するし、意識するし…絶対寝れねーじゃん！」

井田とはえっちなことは、まぁちょこちょこしてる。
最後まではまだ一回だけ。
思い返すと未だに恥ずかしい。

「俺は毎日青木と一緒に寝たい。毎日抱いて青木を感じたい」
「はっ、はぁぁ！？お、お前真顔で何言ってんだよ！毎日はさすがに無理だろ！」
「なんでだ」

甘やかな温もり「えっ、ちょ、なになになに……⁉」

　寒い夜だった。いつもより少し早く任務を片付けることができて休息にあてることにした僕は、いつもより少しだけ長く湯船に浸かって身体を温めてからベッドにもぐりこんだ。
　それからすぐに寝落ちするくらいには疲れが溜まっていたらしい。掛布団の中に冷たい空気が入ってきたせいで目が覚めた僕は、そこで初めてぐっすり寝入っていたことに気付いた。

「……さむい」
「いや、それ僕のセリフだからね」

　寒いと文句を言いながら僕にくっついてくる金髪。暗い部屋の中ではいつもよりくすんで見えるけど、この体温と匂いを間違えるはずもない。外の空気をまとっている七海の身体を抱き寄せると、温めるように背を擦ってやった。

その願いは彼の永遠　彼女の一瞬「殿下。あなたは神竜様に対して不敬だとは思わないのですか」
　そう問われて、アルフレッドは目を瞬かせた。
　不敬――とはどういう意味だっただろうか。まずそこから考え、意味を反芻し、自分と彼女の関係を考える。全く問題がないと結論が出ると、今度は眼の前にいる男が何者だったかを思い返しようやく得心がいった。
　この間、僅か数秒だ。一部の貴族たちが思っているよりもアルフレッドはずっと頭の回転が速い。相手がそうした自分を侮っている者たちの一人だと気づけば、あしらう方法はいくらでもあった。
「不敬、とはどういうことかな？　僕はいつだって神竜様に敬意を払っているつもりだが」
「ふ、不敬は、不敬でしょう。心当たりがおありではないのですか」

牽制仕切りのカーテンの合間を縫って誰かが入ってきた気配がする。続けてギシ、とベッドが軋む音がしてルークは目を開いた。寝ぼけまなこで視線を巡らせれば、そこにはベッドに片膝を突いてこちらを見下ろすガイの姿があった。
「ガイ……？どした、？」
眠たい目をこすりながら起き上がろうとするが、その前にガイの手が伸びてきて肩を押さえつけられてしまった。ルークの身体はまたシーツの上に逆戻り、馬乗りになった親友の姿が徐々に近付いてくる。暗くてよく見えなかった彼の瞳は間近で見るとどこか虚ろで、そこでようやくルークは今の状況に危機感を覚えた。
(まさか、操られて……ッ？！)
「ガイッ？」
もう一度、しっかりと目を見て名前を呼ぶ。けれど親友からの返答は無く、頸動脈をなぞり上げるその指先がルークの不安を一気に煽った。