0から始まるハッピーエンド「俺たち別れよっか」

ホークスから投げかけられた言葉に思考が止まる。グラスの中の氷がカラリと溶ける音がひどく耳についた。
前触れはなかったように思う。少し時間ができたからとホークス行きつけの店だという定食屋で舌鼓を打った。「時間ができた」という言葉に嘘はなかったらしく、食べ終わっても世間話をする余裕があったのは働きすぎるきらいのあるホークスにしては良い傾向だろう。話していた内容もいたって普通だ。先日久方ぶりに会った元級友たちとの交流についてや近頃話題になりつつある常闇の活躍についてなど。主に常闇が自身の近況について語って聞かせる形であったが、興味深げに聞くホークスの姿を見るのは嬉しかったし、時折僅かに零される愚痴の皮を被せた甘え(と常闇は思っている)を受け取れる立場にあることも喜ばしく思った。

理由「何を観ているんだ、啓悟」
声をかけられて鷹見啓悟は顔を上げた。百九十センチメートルを超える体躯の同級生が机の前に立っていることに気付きもせず、スマートフォンの小さな画面に釘付けになっていたらしい。声をかけた同級生は若干、機嫌が悪そうに見える。
「炎司くん。一緒に観る？」
啓悟はワイヤレスのイヤホンを片方外して炎司の手のひらに握らせ、隣の椅子を自分の方に寄せた。
「何だ、それは？」
小さな画面を覗き込む炎司の前髪が啓悟の額を掠りくすぐったくて身動ぎする。
「フレイムヒーロー・エンデヴァーとウィングヒーロー・ホークスのファンミの特集動画。今日限定の特別編集版！」
「ファンミ？」
「ファンミーティングの略だよ。この二人がナンバーワンとツーになってから定期的に開かれてたってヤツ」

ハイドアンドシーク「貴様、もう一度言ってみろ」
静かな、しかし明らかに怒気を含んだ炎司くんの低い声に思わず怯む。けれどここで負けられない。男には時に負けられない戦いというものがあるんだ。
「悪かったとは思ってる。……思ってるけど。でも俺のせいだけじゃない！炎司くんも悪いんだからね⁉︎」
そう反論した。すると炎司くんも負けずとヒートアップする。
「聞き捨てならん！俺のどこに落ち度があった⁉︎言ってみろ！」
「うっ、それはっ！それは、その……」
炎司くんの蒼玉の瞳がギラギラと俺を射抜いた。チリッと目の端から炎司くんの個性であるヘルフレイムが漏れ、怒りとその熱がこちらまで伝わってくる。
つい口ごもり、言い淀みながらす、と視線を炎司くんから逸らした。すると炎司くんがハッ、とわざとらしく笑い、

ディープフェイカーの融解SS 　鷹見啓悟が何故敵【ホークス】になったか。それは母親に売られたから。
　だが、それはただの事実に過ぎない。正しくきっかけとして挙げるならばこの一点のみだ。――あの男に、見つかってしまったから。

　啓悟がまだ少年だった頃、敵だった父親がヒーローに捕まって、焦った母に手を引かれ市街地を彷徨っていた。
　母は啓悟の言葉を聞かず、警察やヒーローに怯えて暗がりから出ようとしなかった。啓悟はそれでも正しく有りたくて、警察に行こうと何度も母に伝え、羽を使って人助けをした。……今ならわかる。あれもこれも、自己満足の一環でしかなかった。
　それがいけなかったのだろうか。混じり合うはずのない道筋が、どこかで運命の歯車が狂って、そうして現れたのがあの男だった。