赤ずきん　こぼれ話「――今日は薬酒だけなのか？」
　いつものように籠から赤く色づいた液体の入った瓶を取り出した弟は、少し動きを止め、疑問を呈した兄にそっけない声で答えました。
「そうだよ」
「ふぅん...珍しいこともあるもんだな」
そのとき、よくよく観察していれば、いつも感情が感じられない弟の声がすこし弾んでいることや、焼き立てのパンの匂いがしていたこと、パンを包んでいた包み紙が籠の中にそのまま残されていることに気付いたでしょうが、エランはぜんぜん、気付きませんでした。
　かぴかぴのパンが戸棚にいくつか残されたままのおうちに一人ぼっちで住んでいるひとには、すこし難しかったのでしょう。しかたがないですね。

　　◆　　　◆　　　◆

ホットケーキの日(1/25)　ふわりと鼻をくすぐる甘い匂いに重たい瞼を上げる。
　いつものように日付が変わってから帰ってきて、睡眠というにはおこがましいほどの短い休息で日頃の疲れが取れるはずもなく。時計を見れば朝の六時。頑張ればあと数分はまごつける時間。
　だけども何だか良い匂いがするから。
　疲労の残るまぶたを擦りながら自室を出る。素足の裏から廊下の冷たさがよじ登ってくるが、目的地はすぐそこだ。少し歩いた目の前のドアを開けると。
「しあわせのにおいがする……」
　ぐんと強くなった、あまくてやさしい、そしてどこか懐かしい匂いに独歩の眠たげな目尻がふにゃりと下がる。
「おはよ、独歩ちん」
　カーテン越しの窓の外はまだ薄暗いのに、まるでここだけ先に日の出が訪れたような、眩くて柔らかな金色が独歩を迎えた。

所詮この世は弱肉強食軟体世紀20〇〇年
某月 某日


「♪～」

　ウィン、と開いたロビーのドアから飛び出すかのように外に出た。足取りも軽く
　いやあ、快勝快勝。最近のレギュレーション更新で新しく追加されたデンタルワイパー。これがまた使い勝手がいい、というか独特なんだけど、これにしかできない動きができるっていうのがいい。また今度誰か誘って、フルパでカネを稼ぐか……

「おい、お前」
「へ？」

　獲得金を手にしてホクホクとしていたところをふと見上げると、目の前には一匹のイカがいた。真っ赤なゲソをした、アシメのイカボーイ。

「久しぶり。バトル、勝ちまくってガッポリ儲かったんだって？」
「え……？」
「ちょうど良かった。そのカネ、俺にくれ」
「う、わっ」