「今、なんと……？」
私は今言われたことが信じられず、呆然と尋ね返した。
「すまないが、君を正式なマハマトラにすることは出来ない、とそう言ったんだ」
管理官は申し訳なさそうな顔をする。
だが、その声音は硬く、教令院の決定は覆せないと言外に言わんばかりだ。それでも私は諦めきれずに、管理官に問いかける。
「どうして……、何か問題があったでしょうか？解答ミスがあったとか、これまでの仕事で不備があったとか……」
「いや、そう言うわけじゃないんだが……」
じゃあ、どういう訳だと私は管理官を睨みつけそうになるのを必死で我慢した。すぐに熱が入るのは私の悪い癖だと先輩にも言われている。ここで噛み付くのは浅慮だと誰にでもわかる。

やわらかい朝　目を覚ましたときに、隣にいる存在がまだ信じられないと思うときがある。ガンガディアは寝過ぎた頭を動かしてマトリフを見た。マトリフはまだ夢の中にいるようで、起きる気配はない。
　この洞窟は朝陽が差さない。代わりに波の音はよく届く。それが子守唄のように眠気を誘うのか、ガンガディアは目覚めたばかりなのにまた瞼が重くなった。
　ガンガディアも寝るなら広いベッドを、と設えたはいいが、マトリフは広いベッドの中で縮まって寝ている。背中の一部だけをガンガディアに触れさせているのは、まるで存在を確かめるような仕草に思えてならない。ガンガディアがこの洞窟で一緒に寝るようになってからというもの、マトリフはいつもこの体勢で寝ている。ガンガディアが動けばその振動がマトリフに伝わってしまうものだから、彼の眠りを妨げないためにもガンガディアは動けないでいた。そうしていると寝過ごすことが増え、ガンガディアはすっかり長寝の癖がついてしまった。