単なる書記官の我儘ってこと「却下だ」
「えっ」
　書類を受け取ることもせず即答すると、書記官は再び手元の書籍へと視線を落とした。あまりにも清々しいほどの門前払いにしばらく呆然としてしまったが、いやいや俺はこれを貴方に提出しに来たんだと慌てて声を上げる。
「アルハイゼン書記官。これは我らマハマトラがこの十日間に携わってきた事件の詳細、それに伴う経費についてまとめた書類です。上席が空いている今、このような書類は書記官である貴方が提出先ですから、お受け取りと中身の確認を頂きたいのですが」
「何度も言わせるな。却下だと言っただろう」
「……」
　聞く耳を持たないとはまさにこのことだろうか。とうとう書記官は俺に視線を向けることもないまま、黙々と本を読み耽っている……あ、もしかして休憩中なのだろうか？　それならばこの対応も頷ける。なんたって相手は公私をきっちりと分ける、あのアルハイゼン書記官だ。いくらこちらの都合が悪かろうが、自身の余暇を仕事に割くなどしてはくれないのだろう……不服ではあるが、仕方がない。

「今、なんと……？」
私は今言われたことが信じられず、呆然と尋ね返した。
「すまないが、君を正式なマハマトラにすることは出来ない、とそう言ったんだ」
管理官は申し訳なさそうな顔をする。
だが、その声音は硬く、教令院の決定は覆せないと言外に言わんばかりだ。それでも私は諦めきれずに、管理官に問いかける。
「どうして……、何か問題があったでしょうか？解答ミスがあったとか、これまでの仕事で不備があったとか……」
「いや、そう言うわけじゃないんだが……」
じゃあ、どういう訳だと私は管理官を睨みつけそうになるのを必死で我慢した。すぐに熱が入るのは私の悪い癖だと先輩にも言われている。ここで噛み付くのは浅慮だと誰にでもわかる。

やわらかい朝　目を覚ましたときに、隣にいる存在がまだ信じられないと思うときがある。ガンガディアは寝過ぎた頭を動かしてマトリフを見た。マトリフはまだ夢の中にいるようで、起きる気配はない。
　この洞窟は朝陽が差さない。代わりに波の音はよく届く。それが子守唄のように眠気を誘うのか、ガンガディアは目覚めたばかりなのにまた瞼が重くなった。
　ガンガディアも寝るなら広いベッドを、と設えたはいいが、マトリフは広いベッドの中で縮まって寝ている。背中の一部だけをガンガディアに触れさせているのは、まるで存在を確かめるような仕草に思えてならない。ガンガディアがこの洞窟で一緒に寝るようになってからというもの、マトリフはいつもこの体勢で寝ている。ガンガディアが動けばその振動がマトリフに伝わってしまうものだから、彼の眠りを妨げないためにもガンガディアは動けないでいた。そうしていると寝過ごすことが増え、ガンガディアはすっかり長寝の癖がついてしまった。