シュガーナイフとビターバレット②少女……ブラムはその日、不思議な夢を見た。

「……あ？なんだここ？」

気づけば、夜の街の中にいた。

それも、普段から慣れ親しんでいる街の姿じゃない。どことなく古いレンガ作りの建物の数々に、川や橋があり、遠くでは大きな時計塔が見える。そして、夜だからか白い霧がたちのぼってモヤがかかっている。

そこは、テレビでよく見るロンドンのような街並みと瓜二つだ。だが、自分が住んでいるのはアメリカのはずだ。まさか、一瞬でアメリカからイギリスまでテレポートしたなんて馬鹿げた話があるとでもいうのか。

それになんとも不気味なことに、自分以外に人の気配が全くしない。たとえ夜だとしても少しは人の気配があるものなのだが、どの建物にも街灯にも灯りはついておらず、人の声ひとつもせず、ただただ静寂と暗闇のみが支配している。

甘い指「ん？なんか美味しそうな匂いがする」
一緒に歩いていたヒビキが、そう言ってふいに立ち止まった。
「んんー、何だろう。バター、砂糖、それとチョコが焦げた匂い……」
口の中でブツブツ言いながら、ヒビキはふらふら〜っと営舎の角に向かって漂ってゆく。
「おい。時間に遅れるぞ」
一応そう声をかけた。
怒られるのはしょっちゅうだし、始末書の書き方も慣れたものだが、守れるルールは守るべきだ。
始末書の事を考えた拍子に、ふと頭の隅に上官の顔が浮かんだが、すぐに意識して掻き消す。
「おいっ、ヒビ……」
関係ないような時にまで、その顔を思い出してしまった自分にイラッとして、ついそこにいる人間に当たってしまいそうになった時。
建物の角から背の高い人影が、ぬぅっと出てきた。

シュガーナイフとビターバレット①「ふんふんふ〜ふふんふんふ〜ん♪ふふんふんふ〜ん♪ふふんふんふ〜ん♪」

鼻歌とともに、ザクザクと肉塊にナイフを入れる。まるでケーキを切り分けるように綺麗に、硬い肉塊を慣れた様子で解体していく。

「Do you know the muffinman♪The muffinman♪The muffinman ♪Oh,Do you know the muffinman ♪Who lives on Drury lane♪」

そして、肉塊はボウルに入れられ、小麦粉とバターと砂糖を入れてかき混ぜる。そうしてできたケーキ生地を丸い型に流し入れると、そのままオーブンに入れて焼く。オーブンの蓋を閉めて、パティシエと思しき男……怪人マフィンマンはふっと一息をつく。