星に願いを/母の密告星に願いを


「お前は神話のピュグマリオーンを知っているか？」

普段は仏頂面の同期が珍しく顔を赤くしだらしない表情をしていた。ディノとは予定が合わず、2人で酒盛りをしていたところ、酔いが回ったブラッドからの唐突な問い。質問の意図が読めず聞き返す。
「彫刻の像が人間になるやつだろ？」
「フェイスはな、弟が欲しかった俺が造ったんだ」
「は？　何を言ってるんだ」
思わずグラスを落としそうになった。
当然何を言うのかと見つめているとこちらのことなど気にせず話を続ける。

勉学に飽きた齢十にも満たないブラッド少年は工作用の粘土で弟を作成しそれはもう大層可愛がったらしい。弟に本を読み、物語を聴かせ幾つも夜を越えたある日粘土細工の弟が人間の弟になったんだ、と。

クラブハウスの小話「エマージェンシー！エマージェンシー！」
繋がれたインカムから響く声に、事態の緊急性を悟った。声の主であるジャック02は簡潔に要件を述べる。
「イエローウエストの裏通りのクラブハウスで、【サブスタンス】が出現しマシタ…被害レベルは…1…パトロール中の『ヒーロー』は直ちに現場へ急行してクダサイ…」
「レン、聞こえていたな？」
「ああ」
「行くぞ」

◇◇◇

まさかボクがウエストをパトロールすることになるとは。他セクターのエリアをパトロールすることは、別に珍しいことではない。引っかかるのは理由だ。
ウエスト所属のヒーローは非番と特別任務で出払っており、ブラッドからウエストのパトロールを命じられたのだった。休暇と特別任務を被せるのではなく調整できなかったのか。文句を言っても仕方がないのは理解できるが、釈然としない。今回のようなサブスタンスであれば、管轄外のイエローウエストであっても問題は少ないだろう。

🍃🌹　甘い、甘い、小麦粉と砂糖と卵の匂い。
　ノースセクターの共同スペースが焼きたての空気で満たされている日は、マリオンの機嫌がいい日だ。
　昼までのパトロールの後、弟分たちとのランチと買い物で束の間の休息を楽しんだガストは、陽が落ちる前にタワーに戻った。マリオンから明日も早い時間のパトロールなんだからあまりハメを外さずに早めに帰れと釘を刺されていたし、配属から一年半ほど経って、早出のパトロールの前の晩にアルコールを入れるものではないということくらいガストももう分かっている。
　帰りに寄ったスーパーマーケットで買ったものを冷蔵庫に入れようとキッチンへ行くと、そこには真剣な面持ちで鍋をかき混ぜるマリオンの姿があった。マリオン・ブライスは真面目で几帳面なようで、意外と大雑把なところもある。シンクには半分に割れた卵の殻がいくつも転がっていて、なんとなくガストは微笑ましい気持ちになった。時折マリオンがポケットにものを入れたまま洋服をクリーニングに出してしまって、ジャックに注意されているのを見ることもある。隙のない見た目とは裏腹に、マリオンにはそんな抜けたところもあることを、共に生活する中でガストは知った。

【冰秋】寸歩不離「師尊」

　甘やかな声に呼ばれて、書物に落としていた視線を上げる。
　卓の向かい側に座りこちらを見つめていた冰河は目が合うととろけるような微笑みを浮かべ、もう一度同じように呼んだ。
「師尊」
「どうした冰河？　師に何か用か」
「いえ、なんでも。呼んでみただけです」
「……？　そうか」
　不思議に思いながらも視線を書物に戻す。だがそれから寸刻もしないうちにまた同じように冰河の唇が「師尊」と紡ぐ。書に集中しているふりをして無視してみると、今度は少し不安そうな声が同じように囁いた。
「師尊……」
「だからなんだ？　そう何度も呼ばずとも聞こえている。もしやそなた、私をからかって遊んでいるのではあるまいな」
「いえ、そんなつもりでは。申し訳ありません……つい、嬉しくて」