あまやかし⑥＊　＊　＊
　
　
　
　ライデン・シュガ。
　ギアーデ連邦軍第八六独立機動打撃群ストライク・パッケージ、本部付戦隊“スピアヘッド”戦隊副長。
　
　パーソナルネーム“ヴェアヴォルフ”。八六区においては“死神”に従う人狼――激戦区を生き抜いた“号持ち”。連邦が最初に保護した五人のエイティシックスの一人。
　火力支援を得意とし、視野の広さに由来するサポート能力に定評がある。そして単騎で突っ込んでどうにかしてきがちな総隊長の補佐に付ける数少ない人物。
　総隊長の腹心もとい『女房役』――誰が呼んだか。“お母さん”。
　
　そんな人物が広間の外へと出ていった。
　出入り口を見つめたまま固まっている小柄な少年。呆然としている彼の肩を嫋やかな掌が、がっしりと掴む。

化物①　化物みたいに綺麗な女だった。


【青き春にはまだまだ遠く】


　特別士官学校の入隊式。
　講堂に充満するのは真新しい軍服と、真新しい建物の匂い。――特例制度のために新造されて間もない特士校の設備は、軍隊特有の質実剛健さと称すにしても些か以上に素っ気ない。
　同様の施設は各地に点在していて、中等教育を終えたばかりの十代後半の少年少女たちを受け入れ、三ヶ月の基礎課程の後に前線へと送り込む。

　所詮、お前たちは『平民』上がりの間に合わせで埋め合わせだ、と。
　言外に突きつけられているように感じたのは、斜に構えすぎた物の捉え方であっただろうか。

　壇上では複数の勲章を付けた夜黒種オニクスの軍人が演説をしている。妙に白々しく響くそれにエルウィン・マルセルは僅かに瞳を伏せて、ふと、周囲が妙にざわめいていることに気がついた。

目隠し拘束の遊び「どこのギルドもこんなふうに職員交流してるものなのか？」

渡されたジョッキをありがたく傾けながらラーシュは目の前の若い解体職員に話しかけた。

同じようにエールを傾ける彼は「あ、ギルマスの首輪の人ッスね。まじでお疲れ様ですw」と言い、ラーシュに向き直った。
見渡しても現役冒険者はラーシュしかいない。
そもそもギルドの職員の中にも、冒険者上がりはそんなに多くない。

やや、しりの座りが悪い。

「ほかの街のギルドもそれなりに酒の席あるとは思うスけど……今日は見ての通り男ばっかしのバカ飲みなんでなんとも。
よそがこんなバカ飲みしてるかどうかはわかんないスね。
でもこういう雑な飲みの日しかギルマスと副ギルマスが来ないんですよ。」