カモミール「バデーニさん、よければ一息つきませんか」
お茶を、淹れたので。
 
彼...オクジー君がそう声を掛けたのは、ある曇天の日だった。
 



その日はいつものように研究室と称している納屋で机に向かっていたのだが、一つだけいつもと違っていた。
 
ズキリ
「(ッ、頭が痛い…。)」
 
無意識にこめかみに手を添わす。

今日のように天気が優れない日は、よく頭痛に悩まされていた。
頭痛だけでなく身体中にある古傷が痛む日もあり、とにかく集中できないのだ。
 
ペンを置き、はあ、とため息をついた。
これでは進む研究も進まない。
今日はもう切り上げようか…。
 
そう思った矢先、雑用係のオクジー君がコップを一つ手にしてやってきたのだった。
冒頭に戻る。

メイドカフェパロ「これは、君のチェキに変えられるの？」
　彼の白くすんなりした長い指がトン、と指し示したのは、今日から始まった新キャンペーン”いつも一緒に過ごしてくれるご主人様へ♡メイドからのハートいっぱい♡セットメニュー“に書かれたツーショットチェキの文字列だった。彼の手元にある手作りのメニュー、というよりただのラミネートしたフライヤーにはコーヒーとオムライス、それから“ツーショットチェキ“をとってもお得な値段でご奉仕しちゃいます、との文字が踊っている。
　
　やはり、この質問が来てしまった──
　スレッタはペンを持つ手をギュッと握り、ごくりと唾を飲み込んだ。
　なけなしの勇気を振り絞って、声を出す。
「……ツーショット、だけなんです」

スレイ一人に過酷な運命を強いる世界から隔離して幸せなものだけを与え続けたい。
遺跡探検で目を輝かせたりとかソフトクリーム食べたいと甘えてきたりとか、そういうことに囲まれていてほしい。

それでもスレイが戻らなければならないなら、せめて僕も連れて行ってくれ。
彼の存在なしに『僕』は成り立たないんだ。

全てが『上』の匙加減で決まるもどかしさを越えて、運命が定まった。

結果として、誰一人欠けることはなかった。スレイは相変わらず僕の隣で笑っている。

スレイのどんな表情だって隠されずに見たいけれど、やはり笑顔が一番。
「……好きだよ」

空気が冷える。声に出すつもりはなかった。嫌われていないという確信はあるけれど恋心を抱かれているかは不明瞭なところ。仮に僕の片想いだとしてスレイのことだから変わらず接しようとしてくれるだろう。気遣わせてしまう自分が嫌になる。

大乱闘クル監ウェディング（一体なんでこんなことになった！？　ただのファーストミートだろう！？）
　ウェディングドレスを身に着けた愛しい仔犬の姿を見て喜ぶだけだったはずなのに。
　ほんの十五分前まではこうなる事なんて、クルーウェルは予想だにしていなかった。
　ファーストミートを中庭にて、参列者の前で行う。それだけのことだったはずだ。
　中庭の井戸のところにて控室に繋がる一階の外廊下に背を向け、この後の式でユウが持つブライダルブーケを手にクルーウェルは一人新婦を待っていた。やがて参列者が来た気配がし、いよいよかと期待に胸を膨らませる。ドレスのデザインはクルーウェルが自ら行った。なんならそのまま全部自分で完璧に仕立てたかったのだが、普段の教員としての仕事に結婚式の準備に、とやらなければならないことは山積みで、断腸の思いで一番信頼している以前世話になった服飾メーカーのボスに仕立てを依頼した。最後の最後まで自分で作ると主張してはいたのだが、ユウの「それだとファーストミートの感動が減っちゃうね」という一言であっけなく折れたのだ。

　起きて真っ先に視界に映ったのはいつも目にする眠る恋人の姿ではなく、彼がいるべき場所に座った大きめのテディベア。その子の首には真っ白なマフラーが巻かれていて、そこに差し込まれているのは読めと言わんばかりに主張するメッセージカード。寝起きの鈍った思考のまま誘いに乗ってカードを手に取りゆっくりと目を通す。

『おはよう、浮奇。ひとりにしてごめんね。
今日一日付き合ってくれるって約束だから、これを読んでからは私の指示に従ってもらいます！
ちゃんと最後まで付き合ってね。
先ずは出かける準備をして、いつものカフェに行って朝食を楽しんで！
その後も色んな所に行ってもらうから、今日は歩きやすい靴でね。
くまちゃんの首に巻いてあるマフラーは、私からのプレゼント。あったかくして出かけてね。