サンダーバード・ヒルズ「……あ、」
骨が折れたにしては、随分と可愛らしい。
硬いものが折れたような、パキリという乾いた音。
ヴェルゴは始めその音が何なのか、まったくもって見当もつかなかった。
殆ど反射神経だけで、振り抜かれたサーベルを避けたヴェルゴは、胸ポケットから零れ落ちた破片に思わず小さな声を上げる。
激戦の甲板。その板張りの床に散らばったのは、万年筆の破片達。
デスクのペン立てに入れている筈だったのに、安物のボールペンと間違えて、胸ポケットに挿してきてしまったようだ。

『任務に励め。おれの為にな』

僅かに力んだ手のひらの下で、木の床が割れる。
目の前に迫るサーベルを掴むと、その手のひらの方に刃物が負けた。
握り折られたサーベルの主に、恐怖の色が浮かんだ瞬間。既に、その竹竿は男の顔面を叩き割っていた。

プラズマ・ダイヴ！！硝煙、怒号、燃え行く街。
砂塵の舞う地上を見下ろしたドフラミンゴは、無意識に口角が上がるのを止められない。
懐かしき、北の海の片隅。
国王の圧政に耐えられなくなった国民達が蜂起し、大規模なクーデターへと発展した、世界政府加盟国。
国王側から鎮圧の要請を受け、海軍本部はドフラミンゴをこの国へと派遣したのだ。

(今、この場所は……中立だ)

肥える王族。飢えていく隣人。生まれてすぐに死ぬ子ども。汚い水。
これはどちらが悪で、どちらが正義か、それを決める為の戦争だ。
「ドンキホーテ・ドフラミンゴ准将！突入の準備が整いました！」
「……あァ」
ドフラミンゴの背後で部下が軍人らしい、よく通る声で言う。
罪無き命を、踏み躙るのはいつだって気が引ける。

幸せ家族　縁側でゲゲ郎と鬼太郎と一緒に座り、アイスを食べていた時にふと思ったのだ「俺、年取ってないな…？」と。思いはそのまま言葉として表に出た。水木の呟きを聞いたゲゲ郎は、はて？と一度首をかしげると「そういえば人ではなくなってるな」と丸い瞳を更に丸くして言った。鬼太郎のかじったアイスがしゃくりと音をたてる。

　水木は気づいたら人の道を外れていた。

　ゲゲ郎は推測でしかないが、と前置きした。水木の人外化は幽霊族の血や体液を取り込んだことにより起こったのだと。
　幽霊族の血を人に直接輸血してしまうと哭倉村で見たように屍人になってしまう。水木は直接輸血した訳ではないが、妖樹の根から吹き出た幽霊族の血を大量に浴びている。じわりと染み込んだ血により、水木の身体は人外となるための準備ができたのだ。

エンド・オブ・ストリング『若様ですか？はい、元気です。最近は特に！ご飯もたくさん食べています』

きっと、大き過ぎる受話器を抱えているであろう、幼い声音を聞いた。
この身分では、電話を掛けるのも一苦労だが、ヴェルゴは暇を見つけてはこうして幼い彼女を電話口に呼び出している。
「いつもすまないな。ドフィを頼むぞ、ベビー5」
『はい！あと、それと、』
ミニオン島の雪景色が未だ、鮮明に浮かぶのだ。
心臓部分を撃ち抜いて、無事でいられる者などいない。
直接聞いても大丈夫だとしか言わないであろうあの男の様子を、ベビー5はいつも、丁寧に教えてくれていた。
「……？なんだ」
「若様が、」
臓器が一つ、空白になってから、数ヶ月。
彼らはじきに、グランドラインへ向けて旅立つ予定だ。

セラと、たわしの物語「よお、そこのおまえ！俺と酒代賭けて、腕相撲しないか？」

　酒房「コッファー＆コフィン」で、仕事終わりの逞しい鉱夫たちに声をかけるセラだが、誰も相手にしない。

「冗談じゃない。もう騙されねえぞ。ここいらの酒場でお前と力比べするバカはもういないだろうよ」

「どうせお前、今日もギル持ってねえんだろ？人に奢ってもらう事を前提に飲みに来るんじゃねえよ」

　図星だった。ポケットに入っている小銭では、今日の飲み代には全然足りない。だからいつもの手で酒代を稼ごうと思っていたのに。
　長い髪に童顔で中性的な顔立ち、青白い肌と小柄で華奢な体つき。たいていはこの見た目で甘くみられる。
　そんなセラフィタが、筋肉隆々の傭兵や採掘師たちと腕相撲の勝負をし、勝ちまくってタダ酒タダ飯にありつく姿は有名だった。

通り雨エリック・セローは雨が苦手だった。
自分の死因だからだろうか、それとも自分が一番想う人が雨を好きではないからだろうか、あるいはデュナミスの再現体となった自分が周囲の人間の想いを無意識のうちに感じているからだろうか。
理由は全くの不明であったが、おそらくそのどれもが少しずつ作用してそうなっているんだろうと考えていた。

苦手というほどでもない、と自分に言い聞かせていたし、彼は自分がおもうよりも精神的に老成してしまっているので（アーテリスで彼の表を見れるのは世界で一人だけだが）表に出していないだけであった。

そんな雨の日、エリックとイヴォカが東部森林で雨宿りをしていた。

しまわれないまま持ち主が居なくなってしまった小さな天幕の下に、突然降ってきた雨から避難して暇そうに雑談をしている。