硝子の華青葉城西はフルセットの末、烏野に敗退した
そこからずっと岩泉の様子がおかしいと薄々だが感じていたが
監督やコーチと今後の事を話す為
松川と花巻に
「岩ちゃんをお願い」
そう伝えて控え室を出て行った
話を終え、足早に控え室に戻ろうとしていると牛島と会ってしまう
(この忙しい時に……)
ギリッと歯軋りをして彼を睨み付ける
「……絶対に覚えておけよ」
そう吐き捨て歩みを進めると青葉城西の面々を見掛けた
その中に岩泉もいたが……
足取りがおかしい
マズイ、そう思い及川は足早にバスへ向かった
バスに乗り込めば1番後ろの席で松川が手を振る
後輩たちも気まずそうな表情になっている
花巻が岩泉を隠すように座っていて
「マッキー、代わって」
そう告げると花巻と入れ替わる

瞳に映る世界　薄いドアの隙間から、また、微かに甘い香りが漂ってくる。
　それは隣りの部屋に居る男の、繊細さを要求される挙動に合わせて、静かに、そろりと、波紋のように牛島の元へと届く。
　ショコラ。カカオの香り。
　牛島にとって、すっかり馴染みとなったもの。
　ただその味や香りの違いはよく判らず、それに関しては少し申し訳なく思うのだが、ショコラに格別の愛を注ぐ男は、気にしていないと言って笑う。
『わからなくても、美味しけりゃいーの』
　そう話したキッチンに立つこの部屋の主は、――たいてい、眉を寄せ、小首をかしげ、難しそうな顔をしている。牛島のわからない世界で、領域で、とても細やかなところまで、気力と技術と感性を行き届かせようとしている。

「ケイゴ、指輪作るか」
　なんの予定もない土曜の昼だった。遅く起きて、モリヒトが作ったチャーハンを向かい合って食べていた。オイスターソースとウスターソースを両方使うのがキモなんだと炒飯の蘊蓄を一通り話したあとに、モリヒトは指輪を作ろう、と言った。
　指輪？と思わず聞き返そうとして、せまいリビングの棚の上に置いてある卓上カレンダーが目に入って、ひとり納得した。モリヒトと友達以上の関係になってから、ちょうど十年くらい経つ時期だ。自信はないけど、たぶん。
「いいんじゃない」
　モリヒトは区切りとかそういうのを大事にする人だから、モリヒトが今作るというなら、今がちょうど良いのだろう。なんのためにとか、どういう意味のとか、そんなことは聞かない。聞いたってその指輪がオレたちを証明する道具になることはないのだし、オレたちはオレたちを誰かに証明するつもりはない。ただ、モリヒトから言ってくれたことが嬉しかった。揃いの指輪を嵌めようと、思ってくれたことが嬉しかった。