君がいないと今日はクロエの数年に一度のメンテナンス日だ。

本来アシストロイドは自分で自身のメンテナンスを行うので、故障時以外エンジニアを利用してのメンテナンスは不要だ。
そう、数年に一度のメンテナンス日以外は。

数年に一度、電源を落としてエンジニアの手で体を隈なく確認するこのメンテナンス日は異常がないかを検査する手法としてとても重宝されている。
アシストロイドを友達のように大切に思っている人間にとっても、もちろんアシストロイド自身にとっても、とても大切な日だ。
そして、それは普段メンテナンスを行う側の人間。ラスティカにとっても同じであった。

「ラスティカさん、クロエのメンテナンス、クロエが買い物から帰ってきたら始めるんですよね？」

瞳に込めるは何色「頼むよ、クロノ。君にしか頼めないんだ」

　いつもと同じような声で、なんでもないようにシオンはそう言った。



（…………簡単に言ってくれるぜ）

　この綺麗な瞳をくり抜いて、義眼を嵌める。それを、自分に頼むのか。




　クロノは書工。大法典に所属する彼は魔法使いであり、シオンもそうだ。彼は書警、クロノよりも身分は上だ。

　大法典では「階梯」と「位階」が絶対だ。シオンの位階「書警」は1位、対してクロノの「書工」は3位。同じ階梯である以上、シオンの方が立場が上であり、その命令は絶対だ。

　本当は拒否権なんてない。しかし、シオンはあくまで頼みという形でクロノに話を持ち掛けてきた。

　
（…………すげえ、嫌だけど）

　シオンの願いを無碍にもしたくない。迷いながらも、クロノは了承の返事を返した。少しだけ時間をくれとも。

恵が五条の髪を切る話「上手くなったよね」
「動かないでください」
　しゃき、しゃきと五条の髪に鋏を入れていく。そわそわと落ち着きがないのは昔から変わらない。精神年齢がずっと子供のままだ。うっかり恵が手を滑らせて五条の肌を指そうものならきっと無下限で止められるだろうからその心配はないんだろうと思ってる。ただこちらの心臓に悪いので髪を切っている時は大人しくしててほしい。
　「でさ～ 」と身体を動かさなくなった代わりにずっと話し続ける。大人しくすると死ぬ呪いにでもかかっているんだろうか。仕事や上層部への愚痴から始まり、最近気になっているスイーツの話、出張先の話。「あそこ良かったから今度一緒に行こうよ」と何度か言われたことがあるがその言葉は一度も現実になったことはない。だから恵も話半分に適当に相槌を打つだけだ。それよりもこちらは作業に集中させてほしい。

【たまにはメンテナンスを】
「司くん……」

　心配そうに眉尻を下げた類の両手で、ぎゅっと手を握られる。
　放課後の屋上だ。類に呼び出されてここに来てからこちら、ずっと同じ問答と同じ会話を続けている。今日はフェニランでの練習も休みの日だから時間はあるが、いい加減にうんざりだった。
　オレはややオーバーにため息をついて繰り返す。

「何度も言うが、本当に何もない」
「嘘だ。じゃあどうして、今日一日そんなに口数が少ないんだい？」
「いや普通に喋っていたが……」

　自分の行動の記憶をざっと遡って思い出してみたものの、類に言われるほど黙っていたような覚えはない。友人に話しかけられた世間話にも応えたし、授業中、教師に当てられた問題にもそつなく答えた。廊下ですれ違った冬弥と彰人には、逆にオレの方から話しかけたりもした。──極めていつも通り、だったはずだ。