🐼📷️(🏍️)「らしくないな、こういうのって光緒の方が上手く隠すイメージあったわ」
「…うるせーですよ」
「わりいって、別にからかってるわけじゃねえよ。
ただ、お前にも可愛いとこあるんだなーって思ってな」
「…むぅ」
「現に今も耳まで真っ赤だしな」
「もう一旦だまりやがれですよー！！」
「ははっ、わりいって」
(俺じゃああんな顔させられないわなあ)

　浮奇の隣を歩く時、ふとした時に「ああ…悔しい」と思うことがある。

　二人で出掛ける時、浮奇は決まって俺の腕に触れる。それは歩き始めて直ぐのこともあれば、少し間を置くこともあって、いつだろうかと密かに頃合を見計らう。
　マニキュアで彩られた指先がこちらの反応を窺うように触れてくると、何気無いフリをして腕を少し浮かせてやる。それを合図に猫のしっぽのようにするりとしなやかに絡みついてくる腕を甘受し、満足そうに服越しの俺の腕を撫でる浮奇を横目に確かめつつ、気付かれない程度の緩やかさで歩調をもう少しゆったりとしたものへと変えていく。そうすると僅かに地面を擦るような俺のスニーカーが奏でる足音にリズミカルなヒールの音が重なり、さらにそこに浮奇のハミングが乗り、心地好く俺の心を弾ませる音楽に変わる。

飛び立つ黄金　夜の帳が降りた室内。ネイキッドは報告を聞いた瞬間、張り詰めた空気が軋むのを感じた。

「……なんだ、それ」

　掠れた声が静かに響く。

「ノアが……さらわれた？」

　兵士の報告に、ネイキッドは拳を握り締める。自分の耳を疑った。ついさっきまで、ノアはストーリアに帰ることを楽しみにしていたはずだ。あれほど心待ちにしていた故郷への帰還が、一瞬にして奪われたというのか。

「……ふざけんなよ」

　堪えきれずに拳を振り下ろした。机の上にあった書類が床へと散らばり、室内に鋭い音が響く。

「ストーリアに帰れるって、あいつ……あんなに嬉しそうにしてたんだぞ……！」

　思い出す。荷造りを終えた彼女が、小さく微笑みながら言った言葉。

　――『エテルナでの時間も、大切な思い出。だからたまには遊びに来るね』

　夢を見ていた。
　過去に起きた出来事を、そのままなぞるような夢だった。夢の中の類は、秋の夕日が沈む渡り廊下で、司に話しかけている。
「委員会があるから、今日は先に帰って大丈夫だよ」
　本当は一緒に帰りたい、という類の本心を優しく掬い上げるように、司は笑った。
「それならオレはお前の委員会が終わるまで待っているぞ。図書室にいるから、迎えに来てくれ」
　夕日に照らされた司の髪が、キラキラと橙色に輝いている。
「フフ、じゃあ終わったら直ぐに迎えに行くよ。すまないね」
　謝罪を口にした類に、「お前と話したいことが、まだ沢山あるからな！」と司は笑顔を見せた。
　図書室で会う簡単な未来の予約を取り付けて、二人は互いに背を向けて歩き出す。