風呂上がり、バスタオルで髪の毛をわしわし拭きながら部屋に入るクジンシー。
椅子に座っていたノエルは振り向き、目を細める。
ノエルの服を借りた姿だったのだ。(いわゆる彼シャツ状態)

｢自分の服はどうしたんだ？｣
｢出すの面倒くさかったから借りた｣

悪びれる様子もなく、クジンシーはそのまま寝台へダイブする。

｢こら、髪がまだぬれているぞ｣
｢ちょっとくらい、へーきへーき。
どうせまたすぐ入るんだしさ｣

クジンシーはごろんと横になり、ニヤニヤしながらノエルを見つめる。

ぬれた艶やかな髪、湯上がりでほんのり色づいた頬、服の裾からの素足をわざとらしく見せつけて。

｢ノエル｣

早く。と甘い声で呼びかけてくる恋人に、ノエルはため息をつき立ち上がり寝台へ行き……

深い夜のような藍色のコートが潮風をはらんで翻る。
透き通るような青い瞳を凝らしながら、その女性はキニオン海域の大灯台島に足を踏み入れた。
月光に照らされる白い肌、海の輝きと金砂をまぶしたような髪。
その美しさは、まるで人形のよう。

「……今日も異常無し、と。屋上の様子でも見に行きますか」

彼女の名はコトゼット。
このコネクタルランドの中枢、人々の絆が紡がれる世界樹『コネクタルツリー』の管理人である。
コネクタルツリーを見守る者はソダテナーと呼ばれ、その中でもコトゼットは特に重要な役目を担う。
コネクタルツリーは絆の象徴。
もしもコネクタルツリーに何かがあれば、それだけ世界の平和も脅かされる。
故に、コトゼットは世界に散らばるソダテナー達を統括すると同時に、世界樹の手入れを行う必要があった。

その9　【一方その頃のコルベ】※時系列的に、ヨレンタが異端審問所から脱走した翌日の話です。※

　コルベはいつも通り、ピャスト伯の天文研究所に出勤した。
割り当てられた研究室の扉を開ける。

『”おはようございます！コルベさん。”』
と真っ先に挨拶してくれるヨレンタさんが今日はいなかった。

「？　ヨレンタさんは今日は休み？珍しいな……。
休みの連絡は貰っていないのだけれど。」

『あぁ！そう言えば今日は来ていないですね！』と、一緒にいた研究員が大げさに首を傾げた。
『まぁ、そういう日もあるんじゃないですか？』と続けて誤魔化した。

何だか、ソワソワしている。彼は何かを隠しているみたいだ。
「言いたい事があるなら、私に言いなよ。」
コルベは、研究員に声をかけた。