ハロウィンパーティーの招待状「おっと、ライカ君、何か落としたよ」
「あっ、すみません。ありがとうございます」
「うん？　何々ハロウィンパーティーの招待状？」
「ちょっと、拾っていただけたのには感謝しますが、勝手に見ないで貰えますか」
「へぇ、ブラックアウトの本拠地でやるんだ。ファイトもするみたいだし面白そうじゃん。行くの？」
「行きません。ハロウィンの衣装だって持ってませんし、甘いものもそんなに──」
「えぇ～、勿体ない。せっかく誘われてるんだから、イベントごとはガンガン行ったほうが良いって。衣装なら俺が用意してやろうか？　確かうちのイベント事業部に色々あったと思うんだよねぇ」
「なんで自分が行くわけでもないのに、そんなに積極的なんですか」

優しい夜の編み方「バロックさん、来てくれたんですね！」

店の扉を開け開口一番に聞こえてきたのは短髪のあどけなさの残る青年の声だった。
青年……成歩堂龍ノ介はやってきた私を嬉嬉として奥の個室に誘導すると荷物を入れるカゴを取り戻し、私が荷物を入れ終わるのを見つめていた。

徐々に落とされる照明の中、私は寝台に横になると瞼を閉じる。

「今日もぐっすり眠れるようにサポートしますね」

そう言って耳に入って来たのは龍ノ介の柔らかく吐息混じりの声だった。


……何故、私がこの店を訪れるようになったのか。それは1ヶ月前に遡る。


night1

「バンジークスさん、お久しぶりですね。」
そう言って私は目の前の席に促されると担当心理士と挨拶を交わした。

診察終了後、いつものカウンセリングを受ける事となっていた私は予約表を机の上に置くと会話の続きを待つ。

「おはようございます。本日はよろしくお願いします」
「おはよう！よろしくな！」

便利屋の仕事を１日手伝うことになったライカは、トウヤが住んでいるという便利屋の事務所まで来ていた。

「悪いな、わざわざこっちまで来てもらって……朝早かっただろ？」
「大丈夫です」
「そうか、なら良かった！よし、じゃあ中に入ってくれ、今日の依頼を確認しよう」
「はい、失礼します」

コンクリートの壁、空気がひんやりとしていて部屋というよりは自動車を入れるガレージのような雰囲気だ。
中に入ってすぐ、(一升瓶ケースがいくつか並んでいる上にマットレスがひいてある)おそらく寝床が目に入った。
マットレスは薄く、とても寝やすいとは思えない。

「……ここで寝てるんですか？」

勇者たれ　教室を覗き込んで、君はたじろいだ。隣の席に、隣の席にいるはずのない生徒がどっかり座っているから。朝の教室に、朝日と風の他には何もない。君は他にやりようもなく教室に入って、自席に鞄を置いた。君の席は窓際の一番後ろだ。
　隣席の彼は学ランの前を開けて、両手をスラックスのポケットに押し込めていて、ずいぶんだらしなく椅子に体をあずけている。背もたれの縁が首の付け根に来るような、ずるずるした座り方のせいで、上履きをひかっけた脚の先が机の脚の向こうへ突き出ている。
「おはよう」
　君の勇気は朝に似つかわしい五文字に変わって喉から飛び出た。冬間近の室内の寒さといったらほとんど外と同じだった。青白い空気の中に、君は居心地の悪さを見つける。隣席の彼は目を上げて「誰」と言った。君はまたたじろいだ。

横殴りの雨が宿の窓硝子を勢いよく叩いている。
その雨を物思いにふけながら見つめるヒュンケルの耳に、恋人が扉を勢いよく開けた音が入ってきた。

「どうだった？」

「駄目だ。川を渡る船も、迂回路を行く馬車も、どちらも当分の間出そうにも無い。」

雨で濡れた髪をタオルで乱暴に拭きながらラーハルトが応える。

「……連日のこの雨では当然か。ということは、まだしばらくの間宿に拘束されるわけか。」

ヒュンケルはといえば、彼を休ませたいラーハルトと雨の利害が一致したのかしないのか。それはわからないが、もう昼を過ぎたというのにベッドの上でブランケットにくるまっている。

「そういうことになるな。ま、もうしばらくの辛抱だ。」

そう言ってラーハルトは、小さなテーブルに置いてあった本を手に取る。パラパラとページをめくっては、数行読むを2、3度繰り返す。そうして自分が読み進めた箇所を見つけたラーハルトは、背もたれの無い椅子に座るとその続きを読み始めた。

恋をしている俺は三年の教室にはしょっちゅう遊びに行っていたから、それが深津さんと同じクラスの先輩の声だってことはすぐに気が付いた。
「深津くんのことが好きです」
グラウンドから聞こえてくる野球部の声とか、実習棟の機械の音とか、風が吹いて木の枝が揺れる音とか、そんな何でもない音にすぐにかき消されそうな小さな声なのに、その一言は俺の耳にもはっきりと届いた。
授業が終わって部活に向かう前の時間に深津さんと話していたのは、髪の毛をいつも二つに結んで眼鏡をかけている、地味で大人しそうな女子の先輩だった。先月の合唱祭で、深津さんのクラスのピアノの伴奏をしていた人だ。静かで真面目っぽくて、俺は全然話したことがない。深津さんのクラスに行くと派手な女子の先輩は俺に絡んできたりするけど、あの人はそういうタイプじゃないからだ。