現場は美術館。館が然程広く無いことと機密性を理由に任務にあてられたのは自分一人だった。幸い休館中だった建物が地割れにより倒壊した中、救出目標は一名。「あんな性悪がどう成ろうとどうでも良いが、奴の技術で提供される美術作品は有意義なものだ。まだ使えそうなら連れ帰ってくれ。」自分の指先のインクを見ながら、投げ遣りな様子でペストマスクの依頼人はそう言った。世の中には人を人とも思わ無い人も居るが、実際人では無いのでは、それも道理なのかも知れ無い。しかしそれで「共生」して回って居る世の中で有るため、こちらはこちらで任務をこなすだけだ。潜入した館内は暗い。携帯ライトを灯して進んで行く。美術品などの価値は自分には分から無いが、それで世間の暮らしが回って居るのなら、不思議でもなんでも、それで良い。なんにせよ、こちらには関係の無いことだ。唐突に背後から伸ばされた腕に捕えられる。しかしその鋭利な左手の爪だけは、自前のナイフで防ぐ。「まあ、物騒。」「どっちが、」ナイフを滑らせて、相手の首が有ろう箇所まで運ぶと、漸く腕が離れた。「なんて酷い、崩れた美術館の中でひとり怯えて居たところを助けに来てくださったあなたに、感極まってハグしただけなのに。」成る程、これは性悪だ。「よくおれが助けに来た、と分かったな？」ライトに反射して眩い爪が笑う。「小さくて貧弱そうでしたので」「は？」「使い捨てのかただろうなと」随分と高いところから聞こえる笑い声を見上げれば、からからと骸骨のように笑って居た。最悪だ。「思ったのですが、杞憂でしたね。」そこで杞憂と言う言葉を選ぶあたり、自力で出られるのでは無いかと疑いそうに成るが、確かにこちらのように泥臭いことには不慣れだろう。何はともあれ、思ったより対象が直ぐに見付かって捜索の手間が省けた。「因みにどう言った説明を受けていらしたのですか？」「地割れによりこの建物が倒壊した、と。」「地割れじゃ無いですよ。」笑いながら即座に否定される。「何か知って居るのか？」「そりゃ勿論。ここに居た当事者ですから。」支配人にもきちんとそう連絡したのですが。あのペストマスクのことか。「では原因はなんだと言うんだ？」「見に行きます？」「…おれの任務はおまえを連れ帰ることだ。危険には近付か無い。」相手は、つまらなそうな、否、意地悪そうに言った。「ではわたしが移動すればおまえはわたしを追わざるを得無

今だから感じる心「兄貴がいたらこんな感じ、だったんスかね」
お互いの説教から派生した話も一区切りしたところで春日はボソリと呟いた。真っ直ぐな心を映したような瞳は喧騒の街を彩る夜空を見上げている。
兄貴、か。よぎるのは兄弟のように育った男の顔。苦楽を共にした俺とあいつ、兄弟分ではあるが、兄弟だったのならどちらが兄だっただろうか。春日に倣うようにして、俺もまた星がきらめく空を見上げた。
「俺も、兄貴は居ないからな」
自分でも驚くほどに穏やかに呟いた声に春日は俺の顔を見つめた。兄弟分には妹が居たから、どちらかと言えばあいつの方が兄貴だったのだろうか。いや、同じように競っていたところはあるからあいつが兄とも限らないだろう。「妹がいた兄弟分がいる」とは言わず「世話焼きな節がある兄弟分はいる」とだけ付け加えた。