プレゼント　どこへいってもクリスマスソングが鳴り響く今日この頃。ハンジは仕事帰りの電車に揺られながら、考えあぐねていた。
（今年のリヴァイの誕生日プレゼント、どうしよう……）
　世間はクリスマス一色だが、ハンジにとって12月25日は大切な恋人、リヴァイの誕生日だった。
（去年は反応微妙だったしなぁ…）
　去年のリヴァイの誕生日に、ハンジはインテリア用のガリレオ温度計をプレゼントした。
　物理学者ガリレオ・ガリレイが発見した、液体の比重が気温によって変化する原理を利用したそれは、カラフルなガラス球体が温度によって透明な液体の中を浮き沈みする面白い代物だった。
　一緒に観察しながらおおよその気温を知るのは楽しいだろうなとハンジは思ったのだが、リヴァイは「ガラス物は割ってしまいそうで怖い」と言って誕生日当日に披露したきり、緩衝材をしっかり入れたダンボールに仕舞い込んでしまった。

姉だと思っていたはずなのに。ハンジは俺の隣の家に住む3つ年上の幼馴染だ。

小さな頃は甲斐甲斐しく面倒を見て遊んでもらったが、俺が小学生に上がる頃には突拍子のない事ばかりするハンジのストッパーへと役割は逆転していた。

夜は遅くまで本を読み漁り寝坊するのでちょっと早めに迎えに行くのが日課だったし、試してみたい事があるんだ！とこちらの制止も聞かず謎の行動に巻き込まれたり。
とはいえ小さな頃の恥ずかしい話を山ほど知ってるハンジには頭が上がらない部分もあり、またそうした日々が日常だったから、俺が中学に上がった今も変わらずに交流が続いている。

ハンジは高校生になって見た目だけは女子高生らしくすっきりした。はじめて制服を着た姿を見た時に悪くないと思ったのは秘密だ。

親方と課長の朝のひととき親方の朝は早い。夏の朝、エルヴィンは早起きの鳥たちとともに起き出して弁当と朝食の支度にかかる。
弁当は、牛丼にする。鍋に水と醤油、酒、みりん、砂糖を入れ、煮立ったところに薄切りにした玉ねぎを投入する。玉ねぎがよく煮えるのを待ってから牛肉だ。
牛丼はエルヴィンとリヴァイの共通の好物であり、思い出深い一品でもある。ふたりは同じ大学の先輩後輩の仲である。リヴァイが新入生の時に、近辺に牛丼のチェーン店ができた。全国展開のチェーンであったが、中央から遠く隔たった田舎への初出店であり、ニュースになるほどだった。値段も手頃とあって、サークルの仲間とともにうきうきと足を運んだ。
牛丼を食べながら、玉ねぎや牛肉をいちいち箸に取り、ためつすがめつした上、噛み締めて頷くなどしているエルヴィンを、リヴァイが不審な目でみていた。エルヴィンはここは説明が必要と考えた。