帰れない子供たち年末年始だからといって、ミラージュことエリオット・ウィットに休みはない。APEXゲームは休みになるが、自身が経営するバー、パラダイスラウンジは掻き入れ時だ。やれ忘年会だ新年会だと、客足が途絶えない。それでも例年は元日から三が日まで休みにして、実家に帰省して母と共に過ごしていたのだが、今年は営業すると約束してしまった。
「寂しかったらいつでもウチの店に来いよ。そんで俺様の作る美味い飯と酒を食って飲んで、金を落としていけ。ああ、心配するな。一杯くらいはサービスしてやるよ。同じレジェンドのよしみだ。」
お節介野郎め、自分でもそう思う。それでも年末年始をひとり寂しく過ごすであろう同僚達を思うと放っておけなくて、口が勝手に動いていた。実家への顔出しは元日、営業前に済ませてしまおう。母には少し申し訳ないが、俺はいつでも会えるのだ。レジェンド達の中には訳あり者が多い。年末年始を実家で家族と過ごす、そんな平凡な望みを叶えられない者もいる。

Laylaa　胸苦しさに、アスランは目を覚ました。上体を起こし、膝を抱えるようにしてうずくまる。肩に竜でも降り立ったかのような重苦しい痛み――思わず呼吸が止まりそうになるのを堪えて、ゆっくりと細く息を吐く。
「――アスラン様」
　侍従が声を掛けて近付いてくるが、アスランは軽く手を振って制止する。声は出ない。出せない。
　固く目を瞑って耐えていると、やがて痛みが波のように引いていった。どっと冷や汗が噴き出し、肩の重みが鈍い痺れに変わる。
　大きく息を吸って、吐いて。そうすると、急に心臓が脈打って、かあっと身体が熱くなる。しかし指先は冷たい。
　鼓動が落ち着くのを待って、アスランは寝台から降りた。バルコニーに出て長椅子に腰かけると、夜の砂漠の向こうから、冷たい風が吹きつけてくる。

「ったくよー、最近はレイスばっかゲームに参加してて退屈だぜ。な？ブラッドハウンド」

「ゲームに参加できないのは残念だが、貴方と過ごす時間が多いのはいい事だ」

「俺だってアンタと過ごす時間が多いのは嬉しいけどよー…」

「誰か私を呼んだかしら？」

「うおっ？！いつの間に？！ゲームは終わったのか？」

「ええ。丁度終わったところよ。」

「タテハンの獲得おめでとう。レイス、貴方の強さには憧れる」(情報はやいブ)

「ありがとう、ブラッドハウンド。でも私だけの力じゃないわ。仲間のおかげよ」

「はーあ、俺様もタテハン……いや！ダブハンが欲しいぜ！！」

「ふふ、ダブハンがとれるように…一緒に頑張りましょう」

「だな！とりあえずお祝いってことで、パーッと呑みに行こうぜ！」