成層圏魔城　成層圏には城があるという。本来は雲ひとつ無い圏であるのに、飛行機やロケットが時折昏い影を観測する。
　レーダーや衛星では観測できず、パイロットの肉眼でのみ観測が可能である為、気圧やＧによる視覚異常……あるいは幻覚と言われている代物だ。
　在るわけも無い幻想の城。
　だからこそ、二人が同時にそこへ辿り着いたのは、多分何かの偶然だった。

　１

――寒いな。

　成層圏に浮かぶ朽ちた城に脚を踏み入れたスタースクリームが真っ先に思ったのはそれだった。
　四半刻ほど前のこと。地球の資源調査という名のサボりで、気晴らしに成層圏中層を飛んでいたスタースクリームは、不意に目の前に現れた巨大な城に目を奪われた。
　蜃気楼か何かだと思ったが、近づいてみると実体がある。