「クッキーのお返しですか•••忘れていました｡」

僕は､悟天からもらったチョコレートのお返しクッキーを買うのすら忘れていた｡
兄ちゃんとして最大の不覚､母さんに今日でも一緒にクッキーを作るとでも言わないと•••

「おかあさん•••」

先を越されている？もう､悟天が目の前にいるじゃないか｡香ばしい匂いも漂って､

「かあさん､悟天｡オーブンから出してきたよ•••」

目が合う｡
僕は気まずいのでその場から離れようと思う。

「一緒にやらないのか？」
「あ､にいちゃんもいっしょにやろうよぅ」

手を洗って､クッキーの型取りをする生地の伸ばしをすることになる､にしてもこれは大量だ､こんなに何処に配るんだ？

「悟天､不思議そうに生地を伸ばしてるぞ｡」

ずっと一緒に　バレンタインデーのお返しがどちらも同じ菓子と判明して、クロムとシエルは同時に愕然とした。
（（かぶった……））
　この日は３月１４日、ホワイトデーだ。一ヶ月前のバレンタインデーのお礼として菓子を渡す習慣は、やはり日本の商業主義によって世間に浸透した。チョコレートが定番の先月と違いホワイトデーで購入する菓子は多種多様だ。キャンディだったりマカロンだったり。二人は菓子を差し出し直後絶句する。シエルがクロム宅を訪問し眩い笑顔と共に見せたのは、クロムが大切な人の訪れに合わせて示したのは――どちらもバームクーヘンだった。
　誰もが知る有名なメーカーのロゴが、菓子箱を入れた紙袋に書かれている。ロゴを見ただけで中身がバームクーヘンと察した二人は、特にシエルは己のチョイスを強く呪った。

Drunk off  Side:KK　据え膳。
　頭に燦然と輝くその三文字を、なけなしの理性でねじ伏せながらオレはため息をつく。
「あー。ためいきつくと、しあわせにげちゃうんだよぉ、けぇけぇ」
　ろれつの怪しい甘ったるい声と共にまた一つ、頬に落とされる柔らかな感触。とんでもない幸福感と、とんでもない欲求不満で胸が（むしろ下半身が）グルグル熱を持ちそうになる。
　ああ、どうしてこうなった。


　暁人を晩酌に誘うにはさほど珍しいことじゃない。健啖家なアイツは飲ませてみてもけっこういける口で、しかも礼だと簡単な肴を作ってくれたりもするもんだから（これがまたうまい）一人酒を好んでたはずがついつい二人の酒宴は数が増えた。
　今日もまた依頼人からちょっと良い酒をもらったから飲ませてやろうと仕事終わりに「付き合え暁人」と声をかければ、「やった、楽しみ」と二つ返事をよこした相棒にオレも機嫌が良くなった。

ワイズの鳥籠　1「どうしよう…」

2月15日、バレンタインデーを終えたフレは自室で一人、真っ暗なモニターを前にして むむむ…と頭を抱えていた。

「2人からプレゼントを貰えるなんて思ってもみなかったな…」

2月14日はバレンタインデー。
月の初めにその話題をボヌに振った際、彼は興味がなさそうだった。
てっきり目を輝かせて食いつくと思っていたフレは拍子抜けしながらも(そんなものか…)と以降その話題は出さなかったのだ。
…それなのにバレンタインデー当日…つまりは昨日、ボヌどころかピィまでもが彼女にプレゼントを贈ってくれた。
…それはフレにとっては大きな誤算だった。
プレゼントはもちろん嬉しかったし、2体ともバレンタインらしい衣装に身を包んでいて大層可愛らしかった。

ホワイトデー　夜に部屋で一人過ごしていると、連日の寒さに暖かいものが欲しくなる。昨日は沖野が暖かい飲み物を持ってきてくれたが、今日は自分で茶でも煎れようかと食堂へ向かった。
　食堂に入ると、中央に置かれたダイニングテーブルには一人だけ着席しており、その座っていた人物もこちらに視線を向けたので目が合った。
「おー比治山」
　網口だ。何やらテーブルの上に広げ、横に並んだグラスには琥珀色の液体が注がれている。
「網口、酒か？」
「そうそう。昨日由貴ちゃんにチョコレート貰ったからそれと合わせてちょっと、な」
　笑う網口の嬉しそうなこと……本当に鷹宮のことが好きなのだなと伝わってくる。
　そのチョコレートを大事そうに一つ摘まみ、少し齧る。一口で食べるのではなく何回かに分けて食べているようだった。