The Other Side of Paradise　　01.

　　10:00p.m.，小雨，夜間溫度59℉，有持續降溫趨勢。

　　雖然這樣的雨勢對我來說實在沒有撐傘的必要，但以防萬一，我還是帶上雨傘和外套，並在接到Doppio說Hex喝醉的消息後半個小時之內趕到了附近的酒吧。

　　推門而入的瞬間我感受到了一道銳利的目光鎖定在我身上，而我也透過視線的方向一下找尋到了他們的位置。在與我四目相對幾秒鐘後，Doppio反倒率先移開了目光。

　　他對我總是沒有什麼好臉色。

　　我走到了他們身邊，Hex正扶著額頭，看上去很不舒服，我猶豫了片刻，才將手搭上他的後背順了順，我不確定他是否願意接受這樣的觸碰，但我希望他能好一點。

　　“需要我幫你把他扛出去嗎？”Doppio站起身，從語氣裡判斷，他大概是糾結而矛盾的，既不想對我施以援手，又不能把朋友就這麼丟下不管。

「鋼くんとカゲ、順調にお付き合いしてるみたいだよ」

高校時代の生徒会長の結婚式に呼ばれ、同じテーブルを囲んだ犬飼が発した台詞には衝撃を受けた。内容もさることながら、一番の衝撃は当人達の口からよりも先にこの場で事態を知ったこと。顔に出ていたのか、意外そうに笑いながらも犬飼はわからないでもないといった様子だ。人差し指を顔の横で揺らして愛想のいい様相を崩さずにいる。

「鋼くんの一人暮らしに便乗してカゲも一人暮らし始めたのは聞いたでしょ」
「それは聞いた」
「近所に住み始めて、なんか流れでそうなったみたい」
「なんだよ流れって」
「まあまあ。あの二人なりの付き合い方って話だよ」

やけに微笑ましげな様子は、荒船の解釈する付き合いと定義が少し違うからということらしい。できるだけ静かにと置いたはずの食器の音がやけに耳に響いた。

にんげんって……　マトリフは洞窟でぐうたらな午後を過ごしていた。辺鄙な場所で一人で暮らしていると、朝から酒を飲んでも何時間昼寝をしても、誰に憚ることもない。
　だがそんなマトリフの洞窟にやって来る者がいた。小さな足音を聞いてマトリフは出入り口に目を向ける。小さな魔物でも迷い込んだのかと思ったからだ。
　だがそれは魔物ではなかった。その小さな姿を見てマトリフは目を見開く。それが何なのか見極めようとするものの、マトリフの叡智をもってしても理解できなかった。
　それは一見、ポップだった。だが小さい。幼児ほどの大きさだが、幼児ではない。全体的に簡略化されたような見た目で、ちょっと三角だ。
　そのポップ的な生き物は洞窟に入って来ると、マトリフを見つけた。その小さな手をこちらに向けて振っている。パッと見は愛くるしいが、正体がわからないから不気味だ。