ブランクホロウチッチッチッ。
時計の針だろうか。一定間隔で音が続いている。
他に思い当たるとすれば昔、音楽の時間で聞いたメトロノームだ。三分の四拍子なり二分の三拍子など拍数を見て遊錘を弄って遊んだ思い出がある。側面にある突起物を引き出せば一定拍ごとに鈴の音も鳴らせられた筈だ。

今の自分に聞こえるのは水のせせらぎだが。

「起きたか？ちょうどいいや」

ぼんやりとした視界は寝起きだけではなく、目の前に差し出されたカップから立ち上る湯気も合わさってだろう。ほんのり白い煙を撒くように瞬きを繰り返すとその飲み物独自の匂いが鼻腔をくすぐった。靄が晴れ、クリアになった視界にはコーヒーとワイシャツにエプロン姿の店主らしき人物が現れる。
その肩には珍しい事に烏が止まり木ように羽を休めていた。

にょつ皇太子殿下の誕生パーティーは盛大に行われた。
他国の王族も招いて、自国の全貴族が参加する、そんな大きな生誕祭だ。

「類」
「あぁ、寧々。君も参加になったんだね」
「…流石に皇太子殿下の生誕祭は欠席出来ないでしょ」
「まぁ、そうだよね」

面倒くさいと言いたげに顔を顰めた幼馴染に苦笑する。彼女はとことんこの国の皇太子殿下を避けているから、この生誕祭を欠席する事も考えていたのだろうね。
まぁ、世間的に婚約者の決まっていない皇太子殿下の生誕祭となれば、自国の貴族令嬢が参加しないわけにいかなかったのだろうけれど。

「そういえば、類は婚約者と一緒じゃないの？」
「うん。準備があるから、彼女は後で来るよ」
「類の初恋の相手なんでしょ？ 全然会わせてくれないから、気になってるんだけど」