空蝉たちの残夢　むせ返る暑さと、不快感を増すだけの蝉の声。鬱蒼と木が生い茂り、朱い千本鳥居が続く長い道。その途中、しゃがみ込んで目隠しをする甚平姿の少年が一人。
　　　――　かごめ　かごめ　――
　少年はわらべうたを辿々しく口遊み、仲間など居ないのに律儀に鬼を務めている。小学生くらいだろうか。こちらに背を向けていて顔は見えない。
　　　――　よあけの　ばんに　――
　理由はわからない。けれど本能で、これより先、あの少年に近付いてはいけない――そう思った。けれど、身体が言うことを聞かず、一歩、また一歩とその少年に近付いてしまう。目も逸らせず、少年の声が頭の中に響く。厭だ。これ以上、近付いては――
　　　――　うしろのしょうめん　だあれ　――

内容の無いK新K「ん……」

　体が酷く重い、頭が痛い……ここは、どこだ。

新「お、お目覚めか、キッド」
K「名探偵…？なんで、ここに…？」
新「はぁ？オメー、昨日は鈴木博物館でビックジュエル盗んで逃げてたら、警視庁から帰るオレと屋上でばったり会ったろ。忘れた？」
K「えっと……」

　たしか昨日はそのまま無事に宝石を盗んで、月明かりで確認して、結局パンドラじゃなくて、それから、それから…？

新「その後屋上でオレを庇って撃たれたんだよ。誰がオレを狙ったのかはさっぱり分かんねーけど……とにかく警察に見つかっちゃやべーからとりあえずオレの家に連れ込んだ。」
K「なんで名探偵は、オレを、」
新「だってキッド、『パンドラ』とかいうやつ探してんだろ？もうちょっとで見つかりそうって言ってたじゃん。それに、オレのこと庇って撃たれたのを見て見ぬふりするのはさすがに…」

ぽぽ誕2023【夜】　福沢は探偵社にて社員総出で祝われ満足そうに笑って送り出された乱歩と共に帰路につく。


｢……満足か？｣

｢まあね〜〜〜〜！！｣

｢そうか……｣


　浮ついた気持ちを隠そうとせず前を軽快に歩く乱歩の姿を見て福沢はほっとした。今朝の言葉を到底聞き流す事等出来ないが、今は幸福な乱歩を見ていたい。何と云っても今日は乱歩の誕生日なのだから。


「それでさあ与謝野さんは相変わらず料理が上手でね、作って貰った林檎パイはそれはもう美味しかったんだあ！　与謝野さんをお嫁さんに出来る人は幸せだねえ〜。でも、そんじょそこらの男じゃ絶対駄目！　だよねっ社長！」


　福沢の心中を気にしない乱歩は、隣で座右の銘に相応しい喋りを披露している。其れに関しては何時も通りなので、さして気に留めず。然し、何時しか福沢は此れが無いと、物寂しささえ感じる身体になっていたのだ。

海外通販は諸事情で遅れることが多々あるから気をつけろ　師走も近づきつつある十一月下旬、マサキとシュウの二人は早々に出したこたつで暖を取っていた。
｢それにしても急に冷えてきましたね｣
｢おかげで着替えの入れ替えとか大変だったぜ……っておい、なんで普通にいるんだよ｣
　なんとなくの流れで会話していたマサキは思わずツッコミを入れた。
　何食わぬ顔で籠の中のみかんを手に取り丁寧に皮と白い筋を取っているシュウがいつここに来てなぜこたつに入っているのか、まったく記憶にないのだ。
　なんならマサキ自身もこの部屋がなんなのかわからないし、なぜこたつとみかんがあるのかもわからない。
｢細かい事は気にしないことです。どうせ一発ネタのようなものなのですから｣
｢一発……？　何言ってるかわかんねえけど……今はそういう事にしておくか。あとな、シュウ。みかんの白いとこはちゃんと食べろ。そこにも栄養詰まってるんだぞ｣