Midnight call　→『実は今、お前の部屋に邪魔してるんだけど』
　画面のメッセージを見た瞬間、乾いた息が逆流して腔内を焼いた。

　背後にある扉の奥では、まだ堂々巡りの開発会議が続いている。だがそれも、あと少しで解決の糸口が掴めそうだ―――まだ自分にしか見えていないが。はやく議論の中に戻り、多くの有象無象でもわかるように出口へ道筋を示し、絡まった糸を解さなくてはならない。
　その前に、数分だけ。
　猛スピードで端末に返信を打つ間、ほとんど無心だった。

　実験までのラストスパート。外部での会議や調整に赴くこともあったが、そもそも艦内でもすれ違いの日々が始まった。それでもどうにかして彼との時間を作ってきた。
　休憩時間を昼だけでも合わせたり、朝晩のどちらかだけでも通話をしたり。

CHARGE！　ミレニアム内の自室で、ノイマンは目を覚ました。
〈ハロハロ！　アラーム鳴動、一時間マエ！〉
　すぐに持ち主の起床をセンサーで察知した健気なロボットが、コロコロと顔の横に転がってくる。
〈ハロー！アーノルド、ニドネー？〉
「いや、もう起きるよ」
　シーツの上でゆらゆらと揺れた後、ハロは〈アラーム　オフ！〉と告げた。両手に収まる程度の球体は学習スピードが早く、どんどん指示パターンや言語を蓄積・精査していく。作成者に似て優秀だ。腕を伸ばし、つるりとした表面をぽんぽん撫でてやりながら、のそのそと体を起こす。せめて次の仕事までと取った仮眠だが、心身共にスッキリしない。眠りも浅かったように思う。
―――なんとなく理由はわかっている。寝る前の一件が心のどこかにずっと居座っていたのだろう。

ブラックドッグを何と呼ぶワースは目の前のボードを見て首を傾げていた。魔法墓地管理局の仕事は時間の都合上スケジュール管理が難しい。だからこそ昔からの伝達手段、メッセージボードが採用されていた。本日の自身のスケジュールを書いて共有するのだ。先日、というより今日の朝まで働いていたワースはこのボードを局内で最後に見ることになり、そしてその有様で首を傾げているわけだ。休みの人間は居らず、大体が『応援』『郊外』『帰局不可』、確かに不届きものが集まる新月の日だと言ってもこれは何かの間違いだろう。頼みの局長を見れば『忘れた！どっかにいる！』と殴り書きされていた。あーあ。そしてもっとイレギュラーなのが最下部の空白である。局長、つまりレナトスのこれまた読みづらい殴り書きで『応援要請済！元使役魔物！』との書置だ。

　泊まり勤務終わり。家に帰り着くや否や、重いコートを脱いでシワにならないようハンガーにかける。ソファに座り日々の激務で軋んだ身体の節々を労わっている時。ノボリは、自らの太ももに頭を乗せて横になるクダリの髪を撫でるのが日課になっていた。
　絹のように柔らかな手触りでありながらも、少しだけ硬い毛質のそれは、ずっと触っていたいと思えるほどノボリの心を掴んで離さなかった。指先に数本絡ませたり、毛束を摘んで毛先同士を擦り合わせたり。様々な手法で猫可愛がりする兄をしょうがないな、と言いたげな顔で見つめるクダリ。
　本当は自分だって、ノボリのことを砂糖がとろけるように甘やかしたい。が、兄属性の気質が強い片割れの牙城を崩すには、少々強引でなければならないのをクダリは知っていた。