「好きです」

　アメリカへ発つ後輩の見送りに訪れた空港で、もう間も無く飛行機に乗ろうという男から突然そんな事を言われた。
　後輩──沢北栄治のことは好ましく思っていたし、一年半という月日を共にして離れ難いという気持ちはあるし、正直、好きだと言われてまんざらでもない。しかし、そう言われてまず最初に思ったことは『え？　今？』であった。

「ごめんなさい急にこんな事言って！　最後に、伝えたかっただけですから」

　続くそんな言葉に、ついカチンときてしまった。言うだけ言って逃げるつもりか。もう、顔を合わせることもないし気まずくならないからと。ほろ苦い青春の思い出として、オレへの気持ちをここに置いていくつもりかと。
　そうは問屋が卸さない。負けず嫌いの性分が顔を出して、試合中相手を煽る時のような気持ちで、ついその言葉を口にしてしまった。

　その日、世界を驚きが襲った――と言うと大袈裟だが、一部の界隈を大きく騒がせたことは間違いない。
　日本人NBAプレーヤー、流川楓。彼の所属チームのスポンサーが、シーズンオフに大きなイベントを主催するにあたり、チームから何人もの選手が参加することになった。スポンサーは服飾に関連する企業のため、選手たち、場合によってはその配偶者やパートナーに、自社製品を身に着けてレッドカーペットを歩いてもらい、ファン向けにアピールしようという試みだ。生粋のバスケファンだけでない幅広いファン層を持つ流川がその要員に選ばれるのも、納得の話だった。
　現に流川は、これまでに何度も似たようなイベントに駆り出されては、ひとりでカメラの前を歩き、バリケードテープの向こう側にいるファンに適度にサービスをし、記者のインタビューに答え、といった役目をこなしていた。借りてきた猫のほうがまだシャキッとしているのではと思われるような眠たげなまなこで、ではあるが、そこはもはや、流川という男の愛嬌のひとつとして受けとめられている。