静けさの交錯　夜の司令室は静まり返っていた。昼間なら気にも留めない空調の作動音やパソコンのファンが回る音がやたらと大きく聞こえるのは、この部屋に二人しかいないことも手伝っているのかもしれない。そしてそれは、彼女が書類を捲る微かな音も同じだった。
　司令は最後の一枚まで目を通し終えると捲っていた紙を丁寧に元へ戻し、クリアファイルに入れてから俺へと差し出した。

「ありがとうございます。司令部の認識と相違ありません」
「そうか。確認が遅くなってすまない」

　本来ならばもう少し早く司令室を訪れる予定だったが、結局資料を使う前日の、しかもこんな夜に確認を頼むことになってしまった。困ったときはお互い様ですよ、という言葉には助けられる。

　ふと意識が浮上して、雛乃秀は目を開けた。ぼんやりとした視界に、何度か瞬きをして辺りを見回す。
　――どこだ、ここは。
　見たことのない景色に雛乃は慌てて起き上がった。しかし激しい頭痛と眩暈に襲われて、ベッドに沈む。痛みで閉じた目をもう一度開いてみるが、変わらない視界に雛乃はため息を吐いた。
　――調べるしかないか。
　痛む頭を押さえながら、雛乃は身体を起こす。さらりと視界を遮るものがあり、手に掴んだところでノックする音が響いた。
「お嬢様、失礼いたします」
　聞き慣れない女性の声と言葉に、雛乃は部屋を何度も見回す。何回見ても自分以外誰もいなかった。ではお嬢様とは誰のことだ。
「失礼いたします」
　女性がもう一度声をかけながらドアを開けた。そしてその目が大きく開かれる。何かまずいことでもしただろうか。雛乃は固まったまま女性を見つめていると、女性は雛乃のところまで駆け寄ってきて膝をついた。