さぁ、出かけよう「たまには、知らないところに行ってみよう！」

　休みの日、朝食後のコーヒーを飲みながら恋人は言った。俺は洗濯物を干す準備をしながら、その急な発言に目を丸くした。確かに今日は何も予定は無いけど…

「今日は何も予定が無いはずだから、どうかな？たまには散歩も兼ねて。ここのところお互いバタバタで…デ…デートらしいこともしてないからな。」
ちょっと恥ずかしそうに、照れながら話してる。
「あ…もしも疲れているなら、やめ…ようか。久々の休みだから、な、うん。体を休めるベきだな、うん…」
「はい！いきましょう！」

　俺の鶴の一声で、お出かけは決まった。履き慣れた靴。買い物するかな？エコバッグもひとつ多めに。外は晴れてたなぁ、帽子も持って。あとは、あとは…

ノンアルコール･モヒート！(6)　連絡先を交換して暫く。返事のメールをして以降、彼からメールが来る事はなかった。俺からも、してない。元々、細々したメール連絡とかはあまり得意ではない。けれど、藍湛から連絡がない事は少し気にしていた。
　藍湛も店には来るし、普段と変わりない。だからそんなに気にしないように心掛けていた。
　そんなある日。オープン前の業務を終えてバックヤードにモップを片付けに行った時。スマホがメールの着信を告げる。手に取り俺は、固まった。
『きみに、逢いたい』
　送信元を確認すると、きちんと藍湛だ。何度も確認し、迷惑メールの類でない事を確認する。すると、もう一件続けて来た。
『すまない、忘れて欲しい』
　いやいやいやいや、忘れられるはずがない。少し悩んでから返事をする。

蜜色の休日とある昼下がり。リゾットとプロシュートは揃ってふたりのお気に入りのバールへと足を運んでいた。目的は季節限定のドルチェだった。
これは付き合うことになってから知ったことだが、リゾットは甘いものに目がない。徹夜が続いた日にヌテラの瓶を抱えてひたすらそれを舐め続けているのを見た時は驚いたものだ。
そして、今プロシュートの目の前にはたくさんのドルチェがテーブルの上に所狭しと並んでいる。これを同じく目の前にいる恋人がほぼひとりで食べ尽くすのだ。
「オメーが甘いモンが好きなのは知ってるけど見てるだけで胸焼けしそうだぜ」
うげぇ、と声を上げプロシュートはエスプレッソに口をつけた。するとリゾットはキョトンとした顔でこちらを見遣る。

かわいいひと。「そうね……、麻布温泉とか都内なら」

　夏の嵐のあと、朝日が燦燦と照る関越道で、日帰り温泉への誘いに対してそんな風に返答したときの後藤の、あからさまにがっかりした顔を思い出すたび、しのぶは何とも言えないむずがゆさと、同時にちょっとした優越感を覚える。
　全く眠れなかったのだと素直に告白してきたことと言い、普段の人を食った言動や、避難という名目で入ったラブホテルで時折見せた、あのいかがわしい雑誌を毎週愛読しているに相応しいオヤジそのものの態度とは裏腹に、中身は臆病で、遠慮がちで、ナイーブで、驚くことになによりも愛すべき紳士なのだ、後藤という男は。
　もしあの夜、電気を消してベッドとソファでそれぞれが身体を横たえた後。相手が寝ていないと悟っていながら、互いが様子を伺いに行ったとき、どちらかが思い切って振り返ったら、そして相手の身体に手を伸ばしていたら。恐らくは一夜の情熱は手に入ったであろう。ただし、それは本当に一夜だけのもので、その後二人はそれぞれに相手の熱を振り返ったとしても、二度となにも口に出さなかったはずだ。それこそ自覚した思いでさえも。

I love you with all my heart「アジアなら……请再给我来一碗とか、더 주세요だな」
　コーヒーの入ったマグカップを片手に、ヨモツザカさんは耳慣れない言葉を流暢に発音する。
　アジアと言ってるし、それなら中国語や韓国語だろうか、と思うけれど全く自信はない。
「それも“おかわりください”ですか？」
「そうだ。君には必須だろう？」
　ヨモツザカさんはソファの上で膝を曲げ、眼鏡の奥の瞳を細めながら上機嫌に言う。いつもより緩めに纏められた髪が、彼が笑う度にふわふわと揺れる。
　柔らかな陽光が差し込む、彼の家のリビング。二人とも夜に働く人種だから、こうして陽が昇っている時間にゆっくり使われることは滅多にない。けれど今日は俺の休みに彼の休みが珍しく重なった――昨夜VRCが吸血鬼によって半壊し、強制的に休みになった――から、こうして二人で過ごせている。