そこにいてくれ　パチリと時折思い出したかのように跳ねる火の粉が夜空に飛び上がってフッと闇に紛れていく。薄茶色だった丸太型のトーチに置かれた小さな火種から、ゆっくりと煙が上がっていたのはだいぶ前のことだ。今は風が吹く度にその体の隙間から拍動するような赤を見せながらダンデ達を温めてくれている。
　ワイルドエリアでのキャンプは、二人が子どもの頃から何度もしてきた。ライバルという関係に恋人という肩書きが追加されてからもそれは変わらず。忙しい時期であっても一月に一度はキャンプをして昼間にポケモン達と遊び、夜にはこうしてゆったりと二人静かに火を囲む。言葉に出して約束をしている訳では無いが、普段の慌ただしい日常から切り離されるこの時間は二人にとっても、一緒に過ごしてくれるポケモン達にとっても大切な時間となっている。

【全部ちょうだい】とにかく全部邪魔だなと思って。


お互いの学生という身分も(仕方ないんだけど)、柄の割りに真面目に練習に取り組む君の姿勢も(それが君の良さなんだけど)、拳を交えて生まれた絆だかなんだかも(君に妙に懐くアイツはほんとに邪魔)、せっかく会えたのにろくに話せない物足りなさも、そう感じるのは自分だけなんだろうかと思ってしまう自信のなさも、笑う君との間にある液晶も、手を伸ばせない物理的な距離も。

全部全部邪魔だなと思って。

会いに行くことにした。



反射で生きてそうな君だから、なるべく全部の約束を『今』で埋めてきた。
『今、こんなことがあったんだけど』とメッセージを送って、『今、気になることがあって』『今、確認したいことがあって』と通話を繋げて、そうやって『今』を重ねて未来まで持っていこうとして。

『今夜、きみに会いたい』ペーパー「おばさん、なんて言ってた？」

　裸のままベッドに寝っ転がって乾がそう問う。純粋に見つめる瞳に耐えられなくなった九井はそっと目を逸らした。

「あ〜……まぁ、うん……痩せてた」
「……そっか」
「やっぱ実家には帰れねぇな」

　温かく迎え入れられるとは思っていなかったが、環境が随分変わっていたことに九井自身付いていけなかった。
　考えてみれば当然だと思う。腹を痛めて産んだ息子が犯罪者になり、自分の都合で家に帰られても最早迷惑でしかない。
　抱き締められて、ほんの少しだけでも情が残っていたのだと分かったが、結局その後は虚な瞳で目も合わなくて、自分がどんどん追い詰められていった。
　実家に帰った方がいいと言ってくれた乾には申し訳ないが、しばらくは戻れないだろう。もし和解するなら、時間が必要だった。

plus one　クソ潔と喧嘩した。

　理由はもう忘れたが、今考えればそこまで重大な問題では無かったように思う。
　けれど一ヶ月前のあの夜──俺の家に来ていた潔は前日に行われた試合で青薔薇野郎に散々ゴールチャンスを奪われ苛立っており、俺は俺で青薔薇野郎に許可無くかき乱される潔に苛立っていた。
　要は、どちらも虫の居所が非常に悪かったのだ。
　最初は軽い嫌味の応酬から始まり、次第に激しい言い争いへと発展し、最後には殴り合いまでいった。
　荒い息を吐き出し潔を睨みつけた俺を冷静にさせたのは、潤んだ目でこちらを同じく睨みつけてから勢いよく部屋を出ていった潔の後ろ姿とごちゃついた室内。
　そこからずっと不覚にも俺の調子は悪いままだ。

忌々しい男肉の焦げる匂いがした。
黒煙を上げながら舞い上がる炎は濃厚の空さえも焼き付くそうとしているかのように煌々と燃え上がり、爆ぜる音はそこかしこから聞こえまるで地面が軋んでいるかのように思えた。

「このまま進んで川を超えるのです！いくら火の勢いが強くても対岸にまで火が届くことはありません！」

誰かが叫んだ言葉が聞き覚えのない言葉のように耳から耳へと流れていった。思頭がぼーっとするのがいけない。思考の渦はとめどなく内側から溢れているというのに、そのどれもが名前も付けられずに塵となって消えていく。悲しいのか。苦しいのか。それとも悔しいのか。ごちゃごちゃになった頭はもう何も考えようとも思わなかった。

「可哀想に……この辺りは野うさぎが住み着いていたというのに、もう燃え尽きてしまっている」