正直、誰よりもリュウの事を意識している自覚がある。逆に意識しない方が無理だ。毎日居るからとか同じ修行をする身だからとか、そんなもんじゃない。
ふと気が付くとリュウを目で追っている。
無意識の内に追い掛けてはじっと見つめている、視線に気がついた彼が振り向くまで。
どうしたんだと気になってこちらに歩み寄ってくるのを抱き止めてそろそろ戻ろうと催促する。このまま抱きしめてキスをして肌に触れて、唇を撫でたらどんな反応をするのだろう。
最初は好奇心だと思っていたものが、徐々にリュウに対する欲が色濃くなって来ている事に気が付いていた。
自身の昂りを治める為の行為中も、頭の中に居るのはリュウだった。
普段の仕草や表情を思い浮かべるだけで息を見出しながら自分を慰めて、熱を開放する。それだけで虚しくなるような、何とも言えない感覚に陥る。

「お願いしたいことがあります」
　覚悟を決めて切り出した己の声が、閉め切った執務室に響く。視線の先に座した主は驚く様子もなく、ひとつ頷いて口を開いた。
「修行か」
「――はい。己を、私自身の立ち位置を見極める、そのための旅に出る許可をいただきたく」
　自身を奮い立たせるように、ぐっと背筋を伸ばす。
　刀剣が神妙な顔で切り出す話なんて、十中八九修行の申し出だ。この本丸でも、はじまりの刀を筆頭にもう何振りも修行へと見送っている。断られることなんてめったにない。わかってはいても、いざこうして願い出る側になると不思議と気圧されてしまう。ぴりぴりとした空気は主が纏っているのではない。私が放つ緊張感に私自身が怯んでいるのだ。

【アレクの話】碧落に願う碧落に願う

　この戦いの日々が、いつの間にやら革命と言われたこれが終わったら、お前は何がしたい？

　”大いなる厄災”と呼ばれる大きな月が闇を連れて太陽の代わりに空を飾る頃、焚き火ゆらめくいつかの夜。親友とそんな話をした。
　それは一度だけではない。これから戦いに向かう夜、あるいは命からがら一つの戦いを終えた後。しょっちゅう、というほどではなかったけれど、時折、思い出したように。
　人間と魔法使いと、同じ軍にいても部隊や役割が違っていて、規模が大きくなるにつれいつも仲間の誰かが周りにいた。宴や軍議が終わればそれぞれ個々に別の仕事が待っている。そんな中で不意に、時にはどちらかが意図を持って二人きりになった時。

神名鳥本丸の山姥切国広と修行の終わり　神名鳥の山姥切国広は、修行の期間を延長している。きっかけは、国広が1997年の上野に訪れた時に起きたとある些細な事故だ。

　それは歴史にも残らない、だが当人からすればとても大きな出来事だった。山姥切国広は考え事による前方不注意でとある男性とぶつかり、そのまま転倒させてしまったのだ。
　男性の名は鉄蔵。７０代のおじいさんだ。症状は尻餅による脊髄の圧迫骨折である。修行も佳境といったところで、帰還時期も見えはじめていた国広であったが、この事故の後すぐさま政府と連絡をとった。病院への付き添いと、この老人の怪我が完治するまでこの時代に滞在する旨を申し出たのだ。

　鉄蔵は、子供もおらず、同じく高齢の妻・幸恵との二人暮らしである。体が不自由になった夫の介護は、腰の悪い妻だけでは厳しいものであった。

しるし「うぅ…」

頭が割れる、とはよく言ったものよ。じんじんと、偽りの心音に合わせて脳を揺らす痛みに米神を抑えて唸る。この現象はどうせいつものヤツに決まっている。さすがわし様察しがいい！と、我褒めを口にする元気もない。むしろ口を開けば酷い頭痛のせいで吐きそうなくらいだった。
痛む米神、そして瞼の奥を指先で揉み…自室のベッドをごろごろと転がる。なにしても痛むとか地獄か？頭だけでなく、心なしか首まで痛む始末。これは本格的にダメなものだと見切りをつけて立ち上がる。自分でどうにもできんのなら医務室へ行くしかあるまい。と、そう決めたのだが…

「お？っ…」

くらり。
世界が歪んだと思った瞬間、なんとか足を踏ん張り、無様に床へ倒れることだけは回避したが…変に力を込めたせいか、頭痛が悪化した。じんじん、という痛みの信号が…内部から鈍器で殴り付けられるかのようなガンガン、というものに変わる。もはや目も開けていられず…そのままベッドにぼふりと倒れる。

火傷　もう二度と誰かにこの呪文は向けまいと思っていた。
　だがこの歳になってできた弟子に、授けなければならなくなった。この呪文がなくても勝てるなら教えたくはなかった。この呪文の恐ろしさを背負うには弟子は若過ぎたからだ。
　しかしポップはこの呪文を制御した。マトリフが放ったメドローアを両手で受け止めたのだ。同時に二つの呪文を扱えるというだけで並の魔法使いに出来ることではない。だが初めて見たメドローアをポップは受け止めた。
　このまま押さえ込めればメドローアは相殺できる。マトリフがそう思った時だった。ポップの右腕が勢いよく炎に包まれた。
　ポップが苦痛に声を上げる。マトリフは頭が真っ白になった。
「ポップ！！」
　マトリフは思わず叫んでから、ポップが火炎系呪文を得意としていたことを思い出した。双方の威力が合わなければバランスが崩れる。このままではポップは炎にのまれてしまう。

月下　結界を踏み越えてきた生徒は、目の前の光景に息を呑む。

　森の中、木々が開けた場所。周りには見たことのない呪具の数々。どれも怪しい光を帯びているものの、持ち主の性格からか几帳面にまっすぐ並べられている。
　そんな月明かりの下、ファウストがいた。
　彼の目の前には魔法で作られた人の形の何かがある。それはぐにゃぐにゃと動いており、柔らかな素材であることが分かった。
　ファウストは魔道具である鏡を力強く掲げる。
「《サティルクナート・ムルクリード》」
　青白い光が鏡から発せられる。瞬間、人型の何かの首が弾け飛んだ。
「……！？」
　ファウストはもう一度呪文を唱えた。すると鏡は再び怪しく光り、目の前の何かに向かって光が照射される。