木の葉を隠すなら(下1)「やぁ白石くん。また会ったね」
さっきまであった人だかりも、すっかり収まった出店の中から。俺に気が付いた入江先輩が、いつもの顔で笑いかけた。出店の中にはもう一人男の人がおるだけで、種ヶ島先輩の姿は見えない。
「お疲れ様です。今は休憩中ですか？」
「お陰様で、ご覧の通り完売だからね。修さんだったら、裏で追加で調理してるよ」
言われてみれば確かに、長机の上にチョコバナナは一本も無かった。
「へぇ、完売かぁ。ブロマイドは、売れとりますか？」
「それがあんまり。見てくれる人は居ても、買うまではね」
「ほな、1枚買うてもええですか？」
「どうぞどうぞ。修さーん！　白石くんがブロマイド欲しいって」
「ちょお、入江先輩」
「えー、ノスケまた来てくれたん？」

番外編1─37.2℃
　ピピッという電子音と共に、ほんのりと温まった体温計が脇の下から取り出される。液晶画面に表示されとるのは、そこそこの数字。ベッドの上の病人は、掛け布団を首元まで上げると瞼を閉じた。いつもはふわふわの前髪が一筋、日に焼けた額にしっとりと張り付いとる。
「熱、あるにはあるな」
「ん……」
　せやけどルームメイトであり、俺のダブルスパートナーでもあるこの男は、体温以上にぐったりとして、この1LDKのアパートのベッドに横たわっとった。
「薬飲もか。食べ物何もないけど……。パスタとか茹でたら、食べられるか？」
　東京のこの部屋には、昨日帰国したばっかりやったから、冷蔵庫には飲み物と調味料ぐらいしか入っとらんかった。

ヒスムル（仮）14あれから2日経つとヒースクリフの熱は下がり、時々咽せたりはするものの喉の調子も戻って来た。

事務所の定休日にムルソーとヒースクリフは買い物に行く事になり、グレゴールは2人が買い物に行っている間に家で荷造りをしていた。

子供の頃に描いたノートは大人……と言ってももうおじさんになった今でも続いており、グレゴールは改良案をメモしたりデザインを考えたりしていた。

「……」

グレゴールは突然神妙な顔をしながらソファのクッションを剥がし、箱を取り出して中身を見た。

「……これだけはあいつらに見せる訳にはいかないな……」

苦い顔をしてそう呟くと、引越し用の段ボールの最下層に入れ、適当な荷物をその上に積んでいった。

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■ RISE ON GREEN WINGS ④――地球衛星軌道上を漂うゲッターアークが保護されたのは、バグとアーク、そして真ドラゴンの出現により地球崩壊の危機に見舞われてから数ヶ月後の話だったと俺たちは後に聞いた。

発見された時のアークはボロボロだった上に、そのコクピット内の俺たちには半ば取り込もうとでもする生き物かのように伸ばされた配線や部品が身体に溶け込んでいて「號たちが消える前や神さんから聞いていた真ゲッターロボの内部の様子を思い出して肝が冷えた」と橘さんは言っていた。理由もわからず、身体と同化状態にあって引き剥がすことも出来ず、ただ様子を見るしかできない日々はなかなか堪えた、と。
不思議と、数日かけて徐々にそれらは消えていき、俺たちは意識は戻らないまま地球と火星の中継地点となる宇宙ステーション内の病棟に移されていたらしい。