アイチ誕生日おめでとう！@2024（ああ、早く帰らなければ⋯）

先生に呼び止められてしまって皆への近況報告もそこそこに急いで部屋を出た。
もう既に泣いてしまっているだろうか。泣いていなければいいのだけれど。
出来れば泣いて欲しくない。泣くのだとしても独りの時に泣いて欲しくない。泣くという行為はある種のストレス発散だ、なんて言うけれど独りきりだと慰めてくれる人が居ない。居ないとどんどん下向きな考えになっていってしまう。

⋯信号を待つ時間がもどかしい。
この間にも櫂くんは泣いているのではないかと不安になる。彼は存外寂しがり屋なのだ。Я騒動の時から薄々気づいていたけれど確信したのは最近⋯櫂くんの家で同棲しはじめてからだ。
最初は普通だったと思う。おやすみや行ってきますなどの同棲してから増えた挨拶。嗜好の違いから起こるちょっとした喧嘩。家族以外の誰かが居るという環境に四苦八苦しながらも楽しく過ごしていた。櫂くんも毎日楽しそうで、笑っていたと思う。僕がその日のことを話すと穏やかに笑って聞いてくれた。

もふもふはいいぞ！ある日、カードキャピタルの顔馴染みで動物園に行くことになった。
動物園に行くなんて久しぶりだった。
ライオンやゾウなどメジャーな動物たちを前にはしゃぐアイチやカムイをぼんやりと眺めながら歩いていた。
そんな時、ふと小さな小屋と柵、『ふれあい動物園にようこそ』と書かれた看板が目に入る。
気まぐれで近寄ってみればふれあい動物園という名の通り、小さな動物達と触れ合う事ができるという区画だった。
実際に触れるのはウサギ、ハムスターが主らしい。

（特に気になるものもないし、暇潰しにでも入ってみるか⋯）

そう思い、中に入る。中にはもう1つ柵がありその中に動物を放しているようだ。
触れ合える動物は時間帯で変わるらしく、今の時間だとハムスターのようだった。

雛鳥の恋「──だから、三和。俺は、お前のことが、｣
「か〜い、ストップ。」
少し、気恥ずかしくて俯きがちになっていたのに言葉を遮られたせいで思わず顔を上げて三和の顔を見る。
なにか、至らない点でもあったのだろうか。
三和が言葉を遮ることは今までにも何度かあった。これは三和が周りとの関係を考えてのことであったり、俺に三和自身の意見を聞いて欲しい時の行動なのだと思っている。
それでも、俺が感情や本音を漏らす時はただ静かに聞いていてくれたと思う。
なにか、言ってはいけないことを言ってしまったのだろうか。
何度か見ている、慣れた言動のはずなのに予想外のタイミングで出されたせいで不安が募る。
当の本人である三和は気持ちは嬉しいんだけどさ、と頭をかいている。

櫂くんの平和な日常高い包丁はすごい

（これでようやくシール50枚か⋯）

シールシートに先程レジで貰ったシールを貼る。キャンペーンを知ってから2ヶ月ほどかけてこのシートを埋めてきた。シールシートにはデザインは簡素だがそのほとんどが普通に買えば5000円を軽く超える鍋や包丁が紹介されている。ちなみに一度に1000円以上の買い物で1枚貰える仕組みである。2000円以上なら2枚、と増えていく。そして指定枚数揃えば値引きされるのだ。ほとんどの商品が指定枚数を集めれば半額以上で値引きされる。そのためバイトの制限が多い学生であり趣味であるヴァンガードにも出費する機会が多い櫂には魅力的に映った。
鍋やスムージーミキサーなど気になる商品は多々あったが、その中でも気になったのは包丁である。

ケーキがいっぱいだよ！やったね櫂くん！日がかんかんと照り始める時間帯、遠目に見える道路がゆらゆらと揺らめく様をぼんやりと眺めながらカードキャピタルへ歩みを進めていた。
普段であればもう少し涼しく、早い時間帯に家を出るのだが、いつもと違う暑い時間帯にカードキャピタルへ向かっているのには訳があった。

1週間ほど前、三和に
「次の日曜日空いてるかー？空いてるなら次の日曜はカードキャピタル集合な！あ、時間は11時以降なら全然大丈夫だから！」
と無理やり約束を押し付けられたからである。特に用事もなければ課題も済ませていたため拒否する理由も無かったが疑問もはぐらかすばかりであまりにも強引だったためムカついたため三和の飲み物であったアイスティーに一味唐辛子を入れるという暴挙を犯してしまった。匂いには気づかなかったのか、それとも思いっきり飲んでしまったのか、飲んですぐむせていた。