目を覚ました羽獣の囀りがあちらこちらで疎らに聞こえてきたのと同時に、誰かが起きる気配がした。丁度顔を物音の方に向けて寝ていたようで、薄く目を開けると起きてきた奴──ムリナールの後ろ姿が見えた。
　俺が目を覚ましたのには気付いていないようで、ムリナールは己の剣を携えてこちらに背を向けたまま何処かへ向かっていた。今すぐ起き上がって着いて行っても良かったが、何となく尾行してやりたくなって、あいつの背中が小さくなり始めてから起き上がった。尾行すると言っても、野営地として選んだこの場所は森から少し離れた拓けた場所で、身を隠しつつ尾行するには遮蔽物が少ない。クランタは耳が良い上にあのムリナールのことだ、こちらが後を尾け始めたことには気付いているだろう。

相合傘　「はぁっ、はぁっ、」　
雨足が強くなる中、走らなければならない理由が私にはあった。
――と目的の場所の玄関口にて理由でもある人の姿を見つけた。
「新八さん！」
「ち、千鶴ちゃん！？どうしたんだい、こんなところに…」
「仕事はもう終わったのですか？」
「ああ、そう…だけど、よくこの雨の中に来たな。大変だっただろう」
「いえ、そんなことは…それに傘を持ってくるために来たんです」
「傘……そりゃあ悪かったな、でも俺は頑丈だから濡れても平気だったのに」
「だ、だめです！」
思わず大きな声が私の口から出る。心配な気持ちもあったけど私が傘を持ってやってきたのは他に理由があった。
「あ、あの、わ、私……っ」
「千鶴ちゃん？」
恥ずかしさのあまり顔が身体が熱を持っていく。俯いて新八さんの顔をまともに見ることはできない。けれど勇気を振り絞って顔を見上げた。