パーティは小さくてもいい「お、おなか、すいたぁ……」

「……あ、ルー君。お疲れ様。」

「ブラック、遅かったな。」

第一食堂にふらふらと入り込むル・ブラック。入口前にいると、先に席にいたデリラとキッチンから座席へ移動していたイザベル。キッチンにはオーウェンが立ってパタパタと動き回っている。
して、エルロコ支部には、食堂が四か所有る。第一と第三食堂は自炊する人向けの小さめな食堂で、第二と第四食堂が大人数向けの場所をなっており、第一食堂は尚且つ立地が悪い為、余程の物好きじゃない限り立ち入ることがない。その為、そこに在住しているオフィサーや料理担当者はいない。基本的古参カルテットと管理人に呼ばれている四人しか居ないのだ。

「……いぶぅ……なにか、ない？」

砂塵の先、あるいは矜持の果て。　彼らの気配が変わった。
　気が付いたのは刹那のことだ。戦いの最中、旅のはじまりから彼らを見守ってきたクレスの目にはそれはひどく鮮明に、そして鮮やかに写る。
　攻勢を仕掛ける一呼吸の音、最古参であり決め手の役割を双方担ってきた二人……セルテトとヨルンが視線を交わすことなく動きを合わせた。セルテトの気配が砂のように解け、そして砂一粒が矢のようになったかのように鋭く纏う。それと対になるようにヨルンの闘牙は一気に冷え込み起伏が失われ、ただ遠くを見据えて祈っていた。
　ユークスの祝詞に合わせクレスは敵に向けて妨害を放つ、普段通りの流れのはずが今日ばかりは少しだけ違っていた。違う、というべきではないか。
　彼らは、以前よりも進んだのだ。