ないしょのかたっぽ　キバナ、イコール、完璧。ガラル中の人々がそう思っている、……らしい。
「ね、キバナ特集だって」
「貴重なオフショットも多数、かあ。本屋寄ってみる？」
　壁一面に貼り出された広告を前に、女の子たちが黄色い声を上げている。道端で眠るチョロネコに気をとられていて気づかなかったが、横目でチラと見たそれにはキバナが大写しになっていた。光沢のあるタキシードをかっちりと着込み、腕には大輪のバラを抱えている。ちょっと吹き出してしまいそうなくらいベタな格好だが、その余りあるルックスの良さが全てに調和をもたらしていた。
　すっと通った鼻梁、あまくほどけたまなじり、涼しげな薄い唇。ダークチョコレートの色をしたその横を、おれは立ち止まることなく通り過ぎる。この美しさにほれぼれとするなんて時期は、もうとっくの昔に過ぎ去った。慣れた、というよりも、もっと別のことを知ったから。

『紅に溶ける』暗くて、狭くて、じっとりと皮膚にまとわりつくような感覚が嫌い。
まるで土に溶けゆく死骸のように。そこの空気は澱み切っていたのを覚えている。
大嫌いなそこで見つけた一粒の果実は血よりも紅くて

「ははっ…こんな場所でドロドロにならずに育つなんて、よっぽど物好きなんだね。」

死ぬほど甘くて、頭が溶ける味がした。

＊＊＊

「そういえば。」

それまでフライドチキンに齧り付いていたブラッドリーが口を開く。

「何でオーエンはそんな甘いもの好きになったんだよ」

視線を逸らして、僕はフォークを突き刺したそれを見る。

「味覚音痴なんじゃないですか。」

ボリボリと異様な音を立て消し炭を食らうミスラが言う。

「お前が言うな。」

不意にブラッドリーと言葉が重なる。