先に好きだったのは「ごめん藍湛、今のやつさ……もう一回聞いてもいいか？」

　テーブルの向かい側に座る藍忘機に向かって魏無羨は慎重に問いかける。冗談を言う様な相手ではないし、悪ふざけにしては質が悪い。
　藍忘機は呆れたように小さく息をつき、それからもう一度、先程と同じ言葉を繰り返した。
「君と私は付き合っている。一週間前からだ」
「一週間前」
　どうやら聞き間違いではなかったらしい。同じ事を丁寧にもう一度言われた魏無羨は顎が外れそうなほど驚いたが、所狭しと手料理が並んだテーブルを見て、そして最近の出来事を一つ一つ思い出して───実はそうだったのかもしれない。と思わず頷いてしまったのだった。
　
　二人は同じ大学の同級生で、学部は違うが第二外国語のクラスが同じだった。特別な出会いなどではなく、始めは週に何度か顔を合わせるだけの仲だったのだ。

わからないなら教えてあげる　今日は仕事終わりに恋人であるバンさんの家に来ていて、バンさん特製の手料理を食べてお風呂に入って……そのあと程よくお酒を飲みながら、二人で映画を観ようということになった。
「僕は欲張りだから、キミの全てが欲しくなってしまったんだ。お願い、僕と結婚してくれないか──」
　映画を観るために部屋の明かりを極限まで絞って暗くしたワンルーム。
　爛々と照らされたテレビの中では、『結婚適応期にいる不器用な男女が運命的な出会いを経てからお付き合いし、時にはすれ違いながら、最後は結婚というゴールで結ばれる』という恋愛物にしてはありきたりなお話だけど、主人公たちの心情描写がリアルで、結ばれるまでの道のりが感動的なため、万人の心を掴み去年大ヒットした恋愛映画が映し出されていた。

也譲ショート　趣味の話「なあ、譲介の趣味って何だ？」
　一也の問いに、机に向かっている譲介はこちらを振り返りもせずに質問を返した。
「いきなり何の話だよ」
　こんなことがあった。西海大の附属病院へ手伝いに行ったとき、知り合いの外科医に聞かれたのだ。黒須先生、趣味はないんですか？　と。医師は忙しいが、趣味を持っている者は多い。音楽や映画、釣りやマンガ、アニメ……。いったいいつそんな時間を取っているのかと心底不思議な人もいるが、肉体的にも精神的にも激務の中で、それが心の支えになっていたりするのだという。一也の大学の同期にも多趣味な人はいる。けれど一也にはそれらしきものはない。そのことを思い出した拍子に、目に付くところにいた譲介に聞いてみることにしたのだ。

付き合うならこんなふうに　なんの予告もなく、唐突に、村雨がオレの家にやってきた。そして、傲岸不遜な態度で飯を作らせて、たらふく食べ、今はソファに腰掛けているオレの隣に座り、肩に頭を預けながら眠っている。
　多分、いや絶対、わざとなんだろう、と思う。
　今の状況だけじゃない。村雨の視線が妙にオレに突き刺さるのも、酔っ払ったのに乗じて距離を詰めてくるのも、全部、オレの気持ちに気付いているからこその行動なんだろう。
　理性ではそう分かっていても、本能や感情というものはどうにもコントロールしきれないもので、“もしかして”なんていう愚かな願望が芽生えてしまった。村雨もオレのことが好きなんてあり得ないのに。相手はこの頭のおかしい医者だ。オレにそんな人間味あふれる感情を向けてくるなんて、天と地がひっくり返ったってあり得ない。

舌足らず　横浜貴賓館は今日も活況を呈していた。国も身分も分け隔てなく、世界に対し門戸を開かんとする人々で溢れ、明日への野望や希望がひしめき合って熱気を孕んでいる。交わされる言葉はほぼ日本語ではなく、目を閉じて仕舞えばここが日本であることをも忘れてしまうような様相である。長らく鎖国を強いてきた国とは思えぬ状態で、十年前の日本人であれば誰もが想像だにしなかっただろう。
　ここに、輝かんばかりの明日が見えようとしている。福沢諭吉もまた、そんな足掛かりを得るべく出入りする人間の一人だった。当初は幕府外国方として公文書を翻訳するためだけであったが、今では出入りする人々に日本語を教えるという小遣い稼ぎもできて一石二鳥である。とりわけアーネスト・サトウは、並々ならぬ熱意を持って学ぼうという姿勢が面白く、彼に教える時間が公務に計算されることも含めて希少な存在だ。本居宣長に興味を持ち、和歌を嗜もうとする英国人など、彼の母国でも滅多におるまい。彼との交流は、諭吉に母国に対する新しい見方を発見させる刺激的な時間だった。