運命的、絶対的　運命を信じるか。夢見る乙女よりも占い師よりも宗教勧誘が口にしてこそ相応しいフレーズを投げかけられたならば、私はイエスと答えるだろう。
　前世でほんのひと時、一日どころか一時間にも満たない、累計千年を生きたことを思えば一瞬――されど、鮮烈。正しく運命の出逢いと別れを得た人間と、新たな生でもう一度、幼馴染としてめぐり逢えたのだから。私が記憶を思い出せたのは、ああ、本当に幸いだった。

　運動会の練習中だった。競技に使う太い支柱が、私の目の前でグラついた。凶器が振り下ろされる、それはスローモーションを見ているようだった。
　玉入れ用の玉をせっせと一人集めていた、真面目と言うべきか馬鹿と言うべきか、気にも留めていなかった同級生その一、

告白　この時をどれだけ待ちわびたか…
改めて手の中にある探偵免許許可証をまじまじと見つめる。
一度は諦め手に入らないと思っていたもの、キミと出会って夢を諦めない希望をくれた。
もし、僕が探偵として活動出来るようになったなら一番最初にする事を決めていた。
　「今日は、トトに告白する！」
トトが僕の事を好きなのは知っている。それが、いつだったか明確には分からないがトトから感じる好意に擽ったいようなもどかしさを感じていた。
僕は……トトが好きだ。多分、僕の方がトトより早い段階で恋愛として好意を寄せていたと思う。
お互い好きで進展しなかったのが不思議なくらいだが、僕にもプライドがある。
正式に探偵になったら僕らの関係に名前をつけようと決めていた。

誓いは突然に　一日の業務の終わり、カルテの記載をまとめているときに端末が震えた。グループチャットで獅子神が「真経津に頼まれてローストビーフ作ったから食いたい奴は来い」と送ってきていた。「私の分は取り分けておいてくれ」と返信した。
　大学病院の業務量は定時に終わるようにはできていない。そもそも定時まで手術が入っており、その後から病棟業務が始まる。今日も2時間ほどの残業を行う予定だったが、そこから獅子神宅に向かったのではローストビーフは跡形も残っていないだろう。取り分けを頼んではいるが、あの面子の手練手管に獅子神が対抗しきれるかというと恐らく不可能だろう。少なくとも今のところは、だが。幸い病棟患者に大きなトラブルはなくカルテ記載さえ終わればよい。少し急げば予定を繰り上げることができそうだ。一段階情報処理のギアを上げて30分ほど巻いて業務を終えた。後日職場では村雨先生が何らかの連絡を受けた途端、鬼気迫る様子になりタイピング速度も倍になった、もしや彼女ではとやや尾鰭のついた噂が流れたが、誰も真相を確かめようとはしなかった。

大人にしあず(8)「凄かったなぁ･･･」
「なんかもう怖かった･･･」
　想像以上に豪華絢爛を極めたランチタイムを終え、2人は再びデッキに戻る。辺りはもうすっかり薄暗くなっていた。
「なんていうの、お金の使い方？糸目を付けないってああいう感じなのかな」
「食べきることはあんま考えてないっつうか、ついでに俺らみたいのに振る舞ったりするのも一興って感じっすね。まぁそれにしてもあの2人は凄かったな」
「富裕層ならでは、ってやつかぁ」
　次々運ばれてくる料理を端からどうぞ良ければと勧められたが、2人は結局自分達の注文した料理以外は手を付けず、ワインを1杯ずつお相伴にあずかる形でお開きとさせてもらった。
「･･･ふふっ」
「旭さん？」
「西谷、変わったな。あんな饒舌に女の人と喋れるなんて」

振り向かれる事が多く、袖を振られた事もない。
あるとすれば、私が相手を袖にした事位だった。
人間は単純だから、顔の造形が良ければ中身等気にせずに目を向けてくる。
だから私はそれなりの対応をして、私は適当にあしらっていた。
何もせずとも向こうから来ていたから、誰かに振り向いて貰う手段が分からない。
「文を出す？毎日会ってるのに？メール？メッセージ？いや、電話か？」
まずは髙羽と今よりも多く対話する事を考えたが、ほぼ毎日会っているのに今更何をすればいいのか分からない。
千年間、私に気持ちを伝えてきた人間は何をしていただろうか。
思い出そうにも、あまりにも興味が無さすぎて最早記憶にすら残っていない。
「駄目だ、何れも役に立たない」

髙羽から好きだと言われて、私は短くそうと返した。
千年間、体を移し替えていたが、引く手数多だったのは変わらなかった。
だから、髙羽から告白された時に軽く溜め息を付く。
相方である君もかと思いながらも、私は淡々と告白の返答をした。
「私は、君の事を相方以上には思えないよ」
「そっか。ごめんな、聞いてくれてありがとうな！これからも、相方としてよろしく」
告白した髙羽は、何処かスッキリした顔をしていた。
チクっとした胸の痛みに首を傾げつつ、髙羽との相方関係が保つなら、それでいいと思っていた。
だって私を楽しませてくれる唯一の存在なのだから、相方で居てくれなければ困る。
「君は私の唯一なんだからさ」

そんな事があってから、暫く経った頃だったと思う。

しあわせだと、笑っていてよ.


1.


トラファルガー・ローが生まれて初めて『それ』を作ろうと思い至ったのは、いつの間にか胸の裡に育まれていた想いを上手く伝える術を持ち合わせていなかったからだ。
言葉として愛を伝えることは、ローにとって難しいことではない。
愛というものをローはきちんと知っている。

好きだ。愛してる。
かわいい。愛おしい。
抱きたい（これについては、奇跡的に想いが通じ合った後。しかるべき時が来たら伝えたいと思っている）などなど。

伝える言葉は他にもいくらだって思い浮かぶ。
言葉だけならば、だ。
ただ、それをありのまま言ったところで、想い人に伝わるのかが、わからなかった。

女相手なら百戦錬磨のローであったが、それは一夜だけの遊びに限定したときの話だ。

「お前が好きだ、付き合ってほしい」

　若干の緊張を隠し、不自然にならないように実行された、牧紳一渾身の告白。一世一代の、不退転の決意で行ったそれを、告白された当人───仙道は「そーですか」と、至極あっさり受け止めたのだった。

　あ、これ全然本気にしてねえ奴だ。
　
　全国大会決勝前のような気迫で臨んだ告白を軽くあしらわれたようで、牧は少々複雑な気分になる。
　もう一度言ってみようか。恋愛感情で好きだってことだ、承諾すればオレと恋人同士になるってことだぞ、と念を押してみようか。いやいやそれは格好悪くないか？　しかし冗談だと思われて、何も無かったことにされるのも業腹である。

　表情を変えずに牧が考え込んでいると、返事をしたきり黙ったままだった男に、ぐい、と肩を引き寄せられた。

「……、君は、僕のことを嫌っているものだと思っていたんだけれど」

　たっぷり二秒は間を空けて口を開いたセンパイから出た言葉は、珍しく戸惑っているのがありありと分かる状態だった。

「オレだってそう思ってたっつーの」
「でも、さっき……」
「……嫌ならさっさと断れよ。顔も見たくねーなら近付かねえ様にします」

　少しでも意識してほしいとは思ったが、何もセンパイを困らせたい訳じゃない。幸い、オレとセンパイが顔を合わせなくなったとしても、お互いの活動に影響もない。
……オレがこの感情に蓋をすればそれでいい筈だ。

「…………、……わから、ないよ」
「はぁ？　……っちょ、あんた、何泣いて……」

　返答がない事に焦れてもう一度声を掛けようとした瞬間に、微かな声が零れた。