いつか帰るところ「───以前より鉄と火薬の匂いが強くなった」
「そして、ヒトは火だけでなく夜闇を照らす方法を手に入れた」
「もう私達は、これまでの在り方ではいられないかもしれない。かつてヒトは理解の及ばないモノたちを畏怖し、祀った。だが今となっては……もう……」
「……い、お前は……、……」

「……父ちゃん？」




いつか帰るところ





冬が終わり、柔らかくなった風が忍田の頬を撫でる。
忍田は山の中腹から、眼下に広がる平野を見下ろしていた。どうやらここが目的地で間違いないようだった。
この山から流れる一本の河川を中心に、なだらかな土地に家々が身を寄せ合うように集まって集落を作っていた。地面は青々とした草で茂っており、田畑は豊かに広がっていた。

爺と現しの神隠し　始まりは廻船問屋の翁だった。若い頃は運河での公益で一旗揚げたやり手の商人であったが、百竜夜行以降はモンスターの往来も激しく船の数は減り、それでもかつての儲けで賄えてはいたが、近頃では積み荷の単価を上げなんとか凌いでいた。
　かつての栄華を懐かしんで、しかも相手が災害級のモンスター襲撃とくれば苛立ちをぶつける先もなく、その鬱憤は次第に己に逆らわない、弱いものへと向かう。実際その頃の翁の妻女には生傷が耐えなかったと聞く。

　ある日翁はふと思いつき、つい先日ハンター見習いになったばかりの余所者の拾い子を呼び付けた。ちょうど師である男が別件で離れ、子供に自主訓練を申し付けたのを見計らって。

　翡葉の砦の外周に生える薬草を集めて来るように。

カムラふるさと老人会活動記録より「この子は私の子だ。相手なんか関係ない。私が産んで、私が育てる」



　…書に曰く、娘の相手など想像に難くないが、がんとして口を割らないその頑なな態度こそが古老たちを怒らせたのだという。
　行き遅れの小娘の分際で、若い衆に祭り上げられたあの男と同様に、何か勘違いしてはいないかと。

　例えばハンターの世界、野生の世界であれば実力主義、そこに男も女もないのかもしれない。だがここはカムラ、禍群れる隠れ里。狩り場の荒野ならば風に煽られ流れ行く淀みも、里に吹き込んだが最後行き場を失くしてただ澱むばかり。
　彼女のそれが許される歴史も風土も、ここには何も育っていなかったのだ。


　結果、頼れるものも居らず行き場を無くした娘は、暗くじめじめとした座敷牢で子を産み落とした。

回るかみさま、かみさま。お願いします。
この祈りをどうか。届けて。

「聞き届けます」
祈るものは壁の向こうで、神はその祈りに答える。
そうすると【奇跡】が起きるのだ。

次の島じゃそんな話があるらしい、と船上で船員に伝えられたホーキンスは
特に興味もなさそうに、タロットをかき混ぜる。
「そうか、神がいる島か」
「祈るとなんでも叶うとかで」
カードを並べ、船員の話を聞く。
「……95%」
「へ？」
随分と高い数字だ、とホーキンスは口からこぼす。
「私と、その神が出会う確率だ」
「へぇ！船長がその神と出会うんですか！」
「そうある」
タロットから視線を上げ、進む海の先を見る。
「その島まではどれぐらいだ」
「まだ、かかりますよ。前の島を出て二日と経ってませんからね」