【雑談】中学生のとき土下座をさせられていた話　中学生のとき、私は土下座させられていた。

　いや、正確に言えば、私だけではない。

　学校のほぼ全員が、『挨拶の一環』として、土下座をさせられていた。

 

　朝の体育館。あるいは放課後の体育館。

　生徒たちは、集会などの理由で、よく並んで座る。

　確か、みんな正座をしていた。スカートがざらざらしており、異様に暑かったのをはっきり覚えている。

 

　先生が、生徒の前に立つ。

 

　生徒たちは、床に手をつき、頭を地面に付ける。それがこの学校の挨拶だった。

 

　当時は、それがおかしいなんて思わなかった。

　土下座のことは知っていたが、私たちのやっているこれは挨拶であり、土下座とは到底結びつかなかった。



　ある日、生徒の進学先の説明があった。

我が身こそその唯一で在れと本丸から眺める風景はすでに秋桜に揺れているというのに身体に纏わりつく空気はいつまでも独特のこもった湿り気を帯びてあつい。

「主、惜しかった。」

暑さと過ぎた集中でもう何度目なのか記録に記すのも怪しくなってきた頃、近侍の声が鍛冶場へ静かに広がった。


額に流れる汗を拭ってゆく手のひらには労りが込められ、片膝をついて覗き込んでくる眼がこれ以上の鍛刀は否と告げている。

肺に満ちていた緊張を解き放つように、深い息をひとつ吐いた。

握りしめていた札がゆっくりと己の手を離れていくのを見送る。

札が近侍の胸に納められるのを見届け、その両の手を借りた。

重なった手のひらがどちらからともなく強く握られる。

必ず顕現させると意気込んだ手前、情けなさと申し訳なさが相まり遣る瀬なさに鼻の奥がつんとした。