クズリ辺境伯は狼公爵の尻を蹴る「エヴァリスト・ウルヴァン殿。この様な事態に巻き込んでしまって本当に申し訳ない」
　そういって深々と頭を下げる男の、銀色の髪の中にあるつむじを見ながら、俺はそっと溜息を零した。
　今俺の目の前にいるのはレイ・ハーノヴァー公爵令息。
「事情はハーノヴァー公爵閣下からお聞きしたので頭を上げてください」
　俺の言葉にそろそろと顔を上げたレイは深い海の様な青色の瞳をした美形だ。黙ってふんぞり返って座っていればきっと威圧感満載なんだろうが、申し訳無さそうにこちらを窺う様子はまるで叱られた犬。
　豪奢な部屋の中、しょぼくれた大型犬のような男を前にして俺は今度は隠しもせずに深い溜息を零した。
　
　事の始まりは昨夜開かれた夜会での出来事だ。

先生のおまじない　無妄の丘に見たこともない秘境が現れた。
　そんな噂が璃月港で流れ、タルタリヤと鍾離は実態を調べるべく無妄の丘に突如現れたという秘境に来ていた。
　いつ来ても薄暗く人気のない場所とはいえ、正体不明の秘境に一般人や経験の浅い冒険者が迷い込んで事故が起きる可能性や、ファデュイが何かしらの実験もとい悪巧みをしている可能性も否定しきれないため様子を見に行ってくれと旅人に言われたからである。ちなみに旅人自身も何回か足を運んだが、ついぞ秘境には辿り着けなかったとの事だった。
　ファデュイの企み云々に関しては、タルタリヤ自身は何もしてないし知らないとの事だったので保留中.....と言いつつ無関係だと結論付け済みである。

化物①　化物みたいに綺麗な女だった。


【青き春にはまだまだ遠く】


　特別士官学校の入隊式。
　講堂に充満するのは真新しい軍服と、真新しい建物の匂い。――特例制度のために新造されて間もない特士校の設備は、軍隊特有の質実剛健さと称すにしても些か以上に素っ気ない。
　同様の施設は各地に点在していて、中等教育を終えたばかりの十代後半の少年少女たちを受け入れ、三ヶ月の基礎課程の後に前線へと送り込む。

　所詮、お前たちは『平民』上がりの間に合わせで埋め合わせだ、と。
　言外に突きつけられているように感じたのは、斜に構えすぎた物の捉え方であっただろうか。

　壇上では複数の勲章を付けた夜黒種オニクスの軍人が演説をしている。妙に白々しく響くそれにエルウィン・マルセルは僅かに瞳を伏せて、ふと、周囲が妙にざわめいていることに気がついた。

阿修羅誕生日記念短文.





　木枠と丈夫な麻縄で拵えた簡易的な空の背負子を両肩に下げ、腰に籠を括り付けた阿修羅は立ち上がると外へ出た。温暖な過ごしやすい天気は、誂えたように前日と変わらず晴々としている。
　大きな体躯のその後に続いてゆっくり外へと出た帝釈天は自分よりも頭ひとつ分背の高い相手を少し呆れた顔をして見上げていた。

「貴方の嗜好品にとやかく言うつもりはないが。今日やらねばならないことなのか」
「蒸留後も熟成させるには時間をかける。作っておくなら早い方がいい」
「急を要すると言って唐辛子畑は一瞬で出現させたというのに。難儀なことだ」
「お前の気まぐれで此処に何年留まるかわからないというなら、必要なものは先に用意しておくに越したことはない」