いとし愚物の食　これ以上にひどい朝は無いと言えないことこそがマークを苦しめ続けていた。
　エジプトで過ごす最後の日の朝、決して店内が空いているわけではないのに、マークは四人がけのテーブルに一人で腰掛けていた。大きなテーブルを挟み、固いクッション付きの二人がけの長椅子。全体的に目に付く要素のほとんどが四角形の角が立ち、「ここもお前の居場所ではない」と伝えてきているように、マークは感じてしまうのだった。
　他人じみた空間にいるマークの目の前には、もう十五分も前に提供された紙に包まれたハンバーガーが手つかずのままになっている。店員がたまにこちらを見るのは、無言の催促に他ならなった。
「それは食べ物ではないのか？」
　店内のざわめきが一度に遠のく。もしくはマークの耳がこの声だけを拾っただけかもしれない。マークに対面して似合わない量産型の長椅子に腰かけているのは、まるで夢のような昨夜に出会ったばかりの神である。

羅針盤の魔女－Make a contract with Layer－これは、羅針盤の魔女と零夜が契約した時の物語。



マルコスとの契約後。
羅針盤の魔女とアタリ、マルコスは羅針盤の示すままに旅をしていた。
「貴方は人の姿になりたがらないのね」
(猫の姿の方が楽ってこと知っちゃったらもう歩きたくないよね〜)
「そんなもんなのか？」
(ない？猫になりたいって思ったこと)
「ねーけど」
そんな他愛もない会話をしながら歩いていると、魔女が立ち止まる。
「……羅針盤の針の動きが小さくなった。もうすぐみたい」
(その羅針盤、針の動きが止まれば目的地なんだっけ？)
「えぇ」
「ということは……あそこか？」
アタリが指を指したのは、小さな集落だった。数人の住民らしき目つきの悪い男女が、魔女達を睨んでいる。

愛のマニュアル　最近、茨くんが優し過ぎて困る。なんてそんな惚気みたいなこと──実際多分、ほとんど惚気なんだろうけれど──誰にも言えない、というのも困る。

　茨くんとは、約半年前に利害の一致で契約結婚をして、それから何だかんだあって本当の夫婦になった。
　そもそも契約結婚をする前は完全に同い歳の同僚でライバル、という関係だったので、彼のプライベートなことはほとんど何も知らなかった。まぁ確かに、あの頃からやさしいところはあった──会議の合間に自分の分のついでとは言え飲み物を取ってきてくれたり、資料のコピーを作ってきてくれたり──けれど、まぁそれももちろん同僚の範囲を出ないものだったと思う。
　それが、最近はどうだ。私がリビングでパソコンを開いていれば必ずと言っていいほど飲み物を持ってきてくれるし、一緒にテーブルを囲むことが出来なくても食事はいつの間にか作り置きされているし、掃除も洗濯もあと少ししたらやろうと思った時にはすでにやられている。誕生日でも記念日でもなんでもないのに、プレゼントです、なんて言って洋服や小物を渡される。優し過ぎると言うか、甘やかされていると言うか。このままだと私は何もしなくても良くなるし、駄目人間になりそうなのだ。まぁ、企画書には容赦なく指摘が入ったりするけれど……それも、私にとってはありがたいことだし。

　夜空太陽は大いに焦っていた。
　いつでも何でも楽しむこと、をモットーにしている太陽は、苦しい状況でもそれをむしろ楽しんで乗り越えてきた。それなのに今は、訳もなく走り出したいような、叫び出したいような、そんな漠然とした不安と焦りが胸中には渦巻いている。

「はぁ……やっぱそう簡単に見つからねーよな」

　深い溜め息と共に太陽はそう独り言ちた。キョロキョロと何かを、誰かを探していた太陽は、落ち着け、と自分に言い聞かせながら立ち止まる。
　焦ってもいいことなんてない、そうわかってはいるけれど。ぐっと握りしめた拳を、太陽は悔しそうに見つめた。

◇◆◇

　大型戦闘演習が終わって数日。結果は惜しくも負けてしまったものの、太陽にとっては得るものの大変大きな演習だった。

魔法少年と悪の参謀が恋に落ちる確率は限りなくゼロに近いけれどゼロではないのならば、それは、　侵略、搾取、蹂躙、この世の悪の限りを尽くし生きて来た。そしてこれからもそうするつもりだった。それ以外の生き方を知らないのだそれは仕方ない。今日も自分とは縁もゆかりもない土地に降り立ち、どうこの地を攻めるか考えていると後ろから足音が聞こえて来た。
「悪の組織め！　今日こそ容赦しないぞ！」
　そこに現れたのは何度も相対している、こちらの野望を阻止せんとする存在、いわゆる魔法少女――目の前の自分より幾分小さい存在はどこからどう見ても男の子だからこの場合は『魔法少年』だろうか。何度力の差を感じても懲りないのか、と呆れてしまう。今日こそは永遠に自分の目の前から退場頂こう、そう思って罵詈雑言でも浴びせるかと口を開く。

ただの古びただけの本だと思った。「魔典を開きし者」掴み所の無い、しかし全てを覆ってしまうような確かな声がした。「ふむ。これの価値が分からぬとしても、これも何かの縁です。良いでしょう。」小さく囁くようで居て、高慢な言葉を響かせる。「願いを言ってご覧なさい。」「…ねがい？」そう言われても。相手が明らかに異形の者だという以前に、そんなこと突然問われても思い付かない。「…そういう、あんたは？」「…わたし？わたしの願い…？」異形は意外そうな反応をした。