小夜啼鳥たちの戯れ　玄関の方から鍵が開かれる音がする。
　通常時なら流石に気が付かないが、スマホのメッセージアプリに単発で帰宅時間だけの連絡が来ていたのと、俺の聴力は自分でも誇れるくらいには良い。
　リビングの中央に置かれたテレビモニターで見ていた映画をリモコンで一時停止させると、いざ巨悪と戦わんとする主人公たちの決意に満ちた表情で画面が止まった。
　モニター前に設置された革張りの黒いソファーに腰かけながら膝に抱えていたクッションはそのままに、玄関から真っすぐにこちらに向かってきている足音の方向へと上半身を捩ねじって振り返る。
　すると、荒っぽい足音と共に勢いよく開かれたドアから現れたスーツ姿の凛と目が合った。
　見るからに高価そうなスーツに身を包んだ凛は片側だけ前髪を上げるようなヘアスタイルになっており、家を出た際はそうなっていなかったのもあって、恐らく会場に居たスタイリストに弄いじられたのだろう。

神竜様には敵わない　ソラネルでは、よく仲間内で食事を摂っていた。特に神竜リュールは、いつも仲間を二人ほど誘って食卓を囲んだ。誰が呼ばれるかはその時々で違ったが、信仰の対象でありながら親しみやすい神竜に呼ばれることを、軍の仲間達はとても楽しみにしていた。

　その日神竜リュールが呼んだのは、ブロディア王国第一王子のディアマンドと、イルシオン王国第一王女のアイビーだった。ディアマンドやアイビーが呼ばれる際はこの二人の組み合わせであることが不思議と多かったが、きっと神竜様はブロディアとイルシオンの和平を望んで自分たちを一緒に呼んでいるのだろうと、ディアマンドは推測していた。
　そしてディアマンドは、アイビーと共に食事に呼ばれるのは悪い気はしなかった。彼の中にはいつしかアイビーに対する恋心が芽生え、それは誰にも言えずに胸の内に巣食っているのだった。

俺の恋人が優秀過ぎる件「なんか、俺ばっかり好きな気がする」
少しだけぶすくれたルースターが、食堂でランチをかきこみながらそんな事を言うのももう何度目だろう。フェニックスはため息をついて、再び始まったルースターの愚痴とも惚気ともつかない独り言に耳を貸すことにする。
「今度はなによ」
「いやさぁ、なんかここんとこ変なんだよ…何か隠してる感じというのか、よそよそしいというのか」
「もともとそんなに甘いタイプじゃないんでしょ？」
「うーん…甘くはなくても、俺がソファ座ってたら絶対近くにいるし、飯だって休みの日は大概一緒に食べてたし、スマホ隠してるような事もなかったんだけど。なんか最近避けられてるような感じなんだよなぁ」
頭を抱えてしまったルースターは、恋人であるハングマンにベタ惚れである。歳下で同僚で優秀なウィングマンでもある彼とこの親友が交際をしだしてどのくらいだろう。数えるのはバカバカしいのでもちろんきちんと憶えている訳では無いが、そろそろ半年というところのはず。にもかかわらずルースターは付き合いたての頃と同じく、いやそれ以上に彼にぞっこん、首ったけ、メロメロ、とにかくそれはもう、傍から見てもあの生意気な男の事が『大好き』なのだ。