故国／護国／呉国＝　夏口の戦い　幕後　−離反した孫策を追ったが逃げられた後で−　＝＝＝

　いくら無鉄砲なところがあるとはいえ、小覇王と呼ばれる兄のことだから、勝算がなかったわけではないだろう。
　はじめは軽率な行動に腹を立てもしたが、先日の夏口での言葉どおり、事情があって失敗したのだろうと今は思っている。
　現に、父と共に囚われていたであろう蒋欽は孫策軍に加わったとの情報を得ている。つまり、単に離反したのではなく、父を救出しようとして叶わなかったのだろう。
　失敗を責めるつもりはない。私にそのような資格はない。
　自分自身、敗戦を何度も経験した。父や兄と違って戦の不得手な自分のほうが失敗の数は圧倒的に多いだろう。
　だが、今回ばかりはあまりにも拙速すぎたのだ。

女権話　二人で、回廊を歩いていた。

　いつもは墨と竹簡と、革と血のにおいしかしない私を、今日包んでいるのはむせ返るようなわざとらしい甘い香の匂い。
　頭には、しゃらしゃらと光る石のゆれる髪飾り。
　女としては骨ばった頬に白粉と、乾いた唇にぬるりとした紅。
　きらびやかな衣装は、裾が床を掃けるほど長くひらひらと揺れている。
　それらはぜんぶ、ただひとりのためのもの。

　私の愛したのではない、別の、顔も知らぬ男のための。



「……お手を…」

　履き慣れぬかかとの細い沓が、上手いさばき方をもう忘れてしまった長い裾を踏んで転びそうになる前に、周泰は私の手を取って歩いてくれた。
　向かう先はこの城の入り口。皆はすでにそこで私と、私を迎えに来る者を待って集まっているから、城内に人けはなくてしんと静まり返っていた。

あなただけにあなたの傍にいたいと、願った。

◇◇◇

貴方に嫁いだ日の事を、よく覚えている。

「後宮に入ったら、もうこのように臆病じゃだめだぞ」

柔らかな声で諭してくれた貴方の顔が見られなくて俯いたままのわたくしを責める事も呆れる事もなく、ただ優しく頭を撫でてくれた貴方の手のぬくもりを。

その瞬間はまるで時が止まってしまったかのようで、けれど、その永遠のような一瞬の静寂の中で──わたくしの心臓だけは、鼓動が貴方に聞こえてしまうのではないかというくらいに高鳴っていた。

今思えばわたくしは、あの瞬間に恋をしたのだと思う。
貴方を好きになることは──この世界のどんな事よりも当たり前に思えたのだ。

◇◇◇

「今度の戦いには自ら顔を出すのですか？」