⑫国言己パロ =邂逅=「御前を離れず、詔命に背かず、忠誠を誓うと、誓約申し上げる」
ゴミゴミとした汚い路地裏にはおよそ似合わない、鈴が震えるような声。神々しいまでにうつくしい長い金髪を持った人物は、伏せていた顔を上げた。手をついたまま、目の前に立つ男をじっと見上げる。
青白い顔に血のような赤い瞳がまるで熱を持っているように揺らいでいた。

​───────​───────​──────

───鬼龍紅郎。
と言えば地元では喧嘩で負け無し、札付きの不良だった。
傷害で訴えられれば前科の一つや二つではきかない。
そんな彼も昔はふつうの優しい少年だった。
一般的な家庭の息子として産まれたが、両親に似ていないことから母が不貞を疑われた事をきっかけに家庭崩壊の危機に陥る。それも両親に似た妹が産まれたことにより、家庭は持ち直した。紅郎の存在を切り捨てることによって。

我が身こそその唯一で在れと本丸から眺める風景はすでに秋桜に揺れているというのに身体に纏わりつく空気はいつまでも独特のこもった湿り気を帯びてあつい。

「主、惜しかった。」

暑さと過ぎた集中でもう何度目なのか記録に記すのも怪しくなってきた頃、近侍の声が鍛冶場へ静かに広がった。


額に流れる汗を拭ってゆく手のひらには労りが込められ、片膝をついて覗き込んでくる眼がこれ以上の鍛刀は否と告げている。

肺に満ちていた緊張を解き放つように、深い息をひとつ吐いた。

握りしめていた札がゆっくりと己の手を離れていくのを見送る。

札が近侍の胸に納められるのを見届け、その両の手を借りた。

重なった手のひらがどちらからともなく強く握られる。

必ず顕現させると意気込んだ手前、情けなさと申し訳なさが相まり遣る瀬なさに鼻の奥がつんとした。

ミゼリコルディア「……今何時？」
緩い独り言がイタリアの口をつく。目を開くと、薄暗く狭い個室の中だった。なんだっけ、と一瞬考えて思い出す。
今日は急遽フランスが昼過ぎにヴェネチアに遊びに行くことになっていた。ほぼアポなしみたいなものだが、元々アポなしで人の家に来襲することが多いイタリアは全く気にしていなかった。一緒に住む兄に伝えると合流できたらするとのことだった。6割ぐらいの確率で合流しそうだなと、イタリアは思ったものだ。
昼過ぎに来るということは昼ごはんはどうするのだろうか。せっかくなら一緒に食べたい。じゃあそれまで腹ごなしに12時ぐらいまで寝て、起きたら適当にフランスを迎えに行こうとイタリアは考えていた。
しかしイタリアの計画は、突然家にやってきた馴染みの神父によって頓挫した。どうせ暇しているんでしょう、掃除を手伝ってください、と言った彼は問答無用でイタリアを街の小さな教会へと連れてきた。小さいとはいえ、ゴシック建築の立派なものだ。あまりにも歴史的な建築物が多いこの街でひっそりと埋もれている教会だが、地元住民に愛されている場所だ。当然、ヴェネチアを含んだ北イタリアの化身たるイタリアもといヴェネチアーノだって、この場所は好きだ。予定が合えばミサにだって参加している。

魏無羨と謎の目録(1)魏無羨と謎の目録

「なあ思追、俺が死んでたあいだも、含光君とあちこちで夜狩をしてきただろ。含光君に現地妻がいたことってあったか」
「げん……なんですか？」
藍思追が聞き返すと、隣にいた藍景儀が替わりに言った。
「つまり魏先輩のことだろ？」
「俺？」と魏嬰が首をかしげると、景儀がうなずいて言った。
「現世妻」
「……じゃなくてだなあ」
と魏嬰は苦笑した。
昼下がりの雲深不知処。
姑蘇藍氏には「食うに言わず」の家規があるため、魏嬰は門弟たちが午前の修練を終え、昼食を食べたころを見計らって、思追と景儀のところへ来たのだ。
十代の門弟二人は、食後のお茶で一息ついているところだった。
「要は、離れた土地に愛人がいて、そこを訪れたときは、その相手と夫婦のように過ごしたりするヤツだ」