「誰か手合わせ願えるか？」
昼の小笠原館。
ときどき俺は同盟相手である貞宗殿の郎党と稽古を共にする。木刀を肩に担ぐ俺を苦虫を潰したような顔をした小笠原郎党たちが囲む。
2、3ヶ月に1度の暇つぶし。小笠原郎党相手と手合わせをする。小笠原郎党は弓術を主にしている輩が多いので、木刀による手合わせは常勝とはいわないにしろ常興を除けばほぼ俺の独壇場である。今日はその常興が腰を痛めて稽古にはいない。

お、いいのがいるじゃないか。

「あー相手してやるよ。赤沢のなんだっけ？常興の弟」
肩を震わせた新三郎がズカズカとやってくる。
「ご指名いただき光栄でございます。市河殿」
やるか、と俺が言うと新三郎が構える。
初めの合図で間合いを詰めてきた。

雨夜の奇跡　外はすぐ目の前も見えないような雨が降り続き、時折激しく雷が鳴っていた。たまたま仕事で立ち寄った商業地区で、戴天は所在なさげに視線を左右に揺らしていた。迎えの車は豪雨で到着が大幅に遅れると連絡があり、ひとまず商談をおこなっていたビルの近くにある商業施設で、空模様が落ち着くのを待つしかなかった。

　ものすごく見られている。スマホを見つめながら戴天はそれとなく気配を探る。敵意は無いが不躾な視線にいい加減嫌になった戴天がそちらを振り向いた時、視線の主もこちらへ歩を進めていた。
「お前がこんなところにいるのは珍しいな」
「……仕事で。迎えの車を待っているのですが、この雨でかなり時間がかかるみたいなんです」
「まぁそうだろうな。…あとどれくらいかかるんだ？」

欠けた月(後編)　完全に戴天の意識が落ちたことを確認してから、宗雲は立ち上がる。本当は水を飲ませたいし、何か腹に入れて薬も飲ませたい。ただ、今はせっかく眠った戴天を起こしたくなかった。
　冷たい水を絞ったタオルをそっと戴天の額に乗せる。そのまま頭を撫でて、作り物のように整った戴天の寝顔を見つめていた。
　
　申し訳ない、とは思う。記憶が全てあるわけではないが、確実に戴天を傷つけた自信はある。高塔の秘密を暴くために生きている自分では、この男と共に生きることはきっとできない。それでも欲しいと思うのもまた真実だった。どうしても手に入れたい。隣に居た頃も今も。戴天への執着を、真実を知るためだと自分に言い聞かせでもしないとこの男に何をしでかすか分からない。二重にも三重にも真実に鍵をかけている戴天の、簡単には手に入らないであろう心の奥底を素手で掴んで引き摺り出してやりたい。高塔という檻の中で生きているこいつの羽を全て毟り取って飛べなくなった時に縋るのが自分であってほしい。